Laminaire zandsteenbedden hebben de krater onder het Minch Basin bewaard.
(Afbeelding: © University of Oxford)
De site van de grootste meteoriet om de Britse eilanden te raken, is eindelijk ontdekt in een afgelegen deel voor de Schotse kust, elf jaar nadat wetenschappers voor het eerst bewijs van de massale botsing ontdekten.
Een team van onderzoekers van de afdeling Aardwetenschappen van de Universiteit van Oxford plaatste de krater ongeveer 20 kilometer ten westen van de kust van Schotland, waar de functie onder water en rotsen begraven lag en die hem al die jaren hielp te behouden. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen vandaag (9 juni) in de Tijdschrift van de Geologische Vereniging.
"Het materiaal dat is opgegraven tijdens een gigantische meteorietinslag, wordt zelden bewaard op aarde, omdat het snel wordt geërodeerd", zegt Ken Amor, hoofdauteur en onderzoeker van de afdeling Aardwetenschappen van de Universiteit van Oxford, zei in een verklaring. 'Dus dit is een heel spannende ontdekking.'
De 0,6 mijl brede (1 km) meteoriet zou 1,2 miljard jaar geleden onze planeet hebben geraakt, toen Schotland een semi-aride omgeving was, gelegen nabij de evenaar, zeiden Oxford-functionarissen in de verklaring. Maar waarschijnlijk zouden er geen waarnemers zijn geweest, aangezien de meesten leven op aarde was toen nog beperkt tot de oceanen terwijl de aanvaring op het land plaatsvond.
'Het zou een behoorlijk spektakel zijn geweest toen deze grote meteoriet een kaal landschap trof en stof en puin verspreidde over een groot gebied', zei Amor.
Bewijs van de botsing was ontdekt in 2008, toen wetenschappers grote sporen van iridium vonden, een chemische stof die in hoge concentraties wordt aangetroffen in meteorieten, in een rotslaag nabij de noordelijke stad Ullapool.
Aanvankelijk werd aangenomen dat de rotsen het gevolg waren van een vulkaanuitbarsting, maar verdere analyse van hun samenstelling leidde wetenschappers naar hun terrestrische oorsprong.
"We hebben veel geluk dat [de rotsen] beschikbaar zijn voor studie, omdat ze ons veel kunnen vertellen over hoe planetaire oppervlakken, waaronder Mars, worden gewijzigd door grote meteorietinslagen", zegt John Parnell, een professor in de geologie aan de Universiteit van Aberdeen in Schotland en co-auteur van de paper uit 2008, zei in een verklaring destijds.
Met behulp van gegevens die uit het veld zijn verzameld, heeft het team van wetenschappers de geschatte richting bepaald waar de meteoriet vandaan kwam en zo de krater gelokaliseerd.
Hoewel duizenden meteorieten zijn geraakt de aarde elk jaar, laten ze meestal veel kleinere deuken achter. Vroeger kwamen grotere inslagen vaker voor, maar tegenwoordig blijven duizenden kleine fragmenten van meteorieten die de aarde elk jaar treffen grotendeels onopgemerkt.
- Deze rare meteoriet crashte door een hondenhok in Costa Rica
- Pow! Een meteoriet sloeg tegen de maan met een snelheid van 38.000 mijl per uur tijdens de maansverduistering
- Dit gele Egyptische glas werd gesmeed door een meteorietinslag 29 miljoen jaar geleden
