CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX markeerde vandaag een mijlpaal toen de Falcon Heavy-megarocket van het bedrijf met succes twee dozijn satellieten in een baan om de aarde bracht.
De raket schoot hier om 25.30 uur EDT op 25 juni (06.30 uur GMT) hier vanaf Launch Pad 39A in Kennedy Space Center (KSC), drie uur in het lanceervenster, markerend de eerste vlucht van de Falcon Heavy's 's nachts en de derde algemene lancering. De lancering maakte deel uit van het Space Test Program van de Amerikaanse luchtmacht en bracht ladingen met zich mee voor universiteiten, NASA, de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en de non-profitorganisatie The Planetary Society.
Als onderdeel van de missie heeft SpaceX met succes twee van de drie eerste trap boosters van de megarocket geland. De twee zijboosters landden op Cape Canaveral Air Force Station, dat naast KSC ligt, terwijl de centrale kernbooster zijn doel nipt miste - SpaceX's droneschip Natuurlijk I Still Love You, dat gestationeerd was in de Atlantische Oceaan, honderden mijl uit de kust van Florida.
De misser van de kernversterker was geen grote verrassing. SpaceX-vertegenwoordigers hadden herhaaldelijk benadrukt dat de landing ervan de moeilijkste zou zijn van de tientallen die Falcon 9 en Falcon Heavy de eerste jaren in de afgelopen jaren hebben geprobeerd, omdat de missie van vandaag hogere dan normale snelheden vereiste. Natuurlijk stond I Still Love You vanmorgen twee keer zo ver van de kust als normaal tijdens pogingen om te landen op zee.
De lancering van vandaag was de eerste Falcon Heavy met hergebruikte boosters; de twee side-boosters waren al gevlogen als onderdeel van de eerste commerciële Falcon Heavy-lancering, die in april een communicatiesatelliet met de naam Arabsat-6A lanceerde. De kernversterker van die raket landde ook met succes, maar deze ging verloren toen de boot op de terugweg naar de kust schokkerige zeeën tegenkwam.
De andere Falcon Heavy-vlucht, een demonstratiemissie die SpaceX CEO en oprichter Elon Musk's rode Tesla Roadster in een baan rond de zon lanceerde, vond plaats in februari 2018.
De lancering van vandaag begon een bijzonder gecompliceerde vlucht, omdat de satellieten aan boord in drie verschillende banen moesten worden geïnjecteerd. Alles bij elkaar vereiste de manoeuvres dat de tweede fase van de raket vier keer werd gestookt, met de uiteindelijke inzet ongeveer 3,5 uur na de lancering gepland. Het gecompliceerde leveringspatroon dicteerde ook het nachtelijke lanceringsvenster, bevestigden luchtmachtfunctionarissen vóór de lancering.
Een eclectische mix van ladingen was verpakt in de kuip van de Falcon Heavy. NASA's Deep Space Atomic Clock is ontworpen om te bevestigen dat dergelijke technologie voldoende is geminiaturiseerd, zonder de nauwkeurigheid te verliezen, dat het op toekomstige ruimtevaartuigen kan vliegen. Bij dergelijke missies zullen atoomklokken ruimtevaartuigen in staat stellen te navigeren zonder input van de aarde.
Een andere NASA-lading, de Green Propellant Infusion Mission, zal een schoner, veiliger en efficiënter brandstofalternatief testen voor het veelgebruikte hydrazine. Zes NOAA-satellieten vormen de COSMIC-2-missie, die de temperatuur, druk en vochtigheid van de atmosfeer in de tropen zal volgen - gegevens die meteorologen zouden moeten helpen hun orkaan en tropische stormmodellering te verbeteren.
Maar de lancering van vanochtend ging niet alleen over het laadvermogen van de overheid. Ook verborgen in de Falcon Heavy was een satelliet ontworpen en gebouwd door de non-profitorganisatie The Planetary Society. De groep hoopt dat deze LightSail 2-missie het potentieel zal bewijzen van ruimtevaartuigen die worden aangedreven door zonnestraling.
Na de veilige lancering van de satellieten, begon elk zijn eigen tijdschema voor volledige ontplooiing, het verzamelen van testgegevens en het vereffenen van zijn taken.
De volgende SpaceX-lancering is gepland op 21 juli, wanneer een Falcon 9 een vrachtzending naar het internationale ruimtestation ISS vervoert. Het bedrijf heeft nog geen datum bekendgemaakt voor zijn volgende Falcon Heavy-vlucht.
- SpaceX Falcon Heavy Sticks Triple Rocket Landing met 1e commerciële lancering
- Een jaar na de eerste Falcon Heavy Launch van SpaceX varen Starman (en een Tesla) door
- SpaceX's Falcon Heavy Rocket: By the Numbers
