Is dit tijdperk van astronomie niet ongelooflijk? Soms blader ik door mijn oude astronomieboeken met hun verouderde informatie en verwonder ik me over de mogelijkheden van vandaag. Wie had net 50 jaar geleden kunnen geloven dat we in de verre uithoeken van ons heelal zouden kijken - laat staan in kaart brengen? Dankzij een inspanning die meer dan 10 jaar in beslag nam, heeft de 2MASS Redshift Survey (2MRS) ons een 3D-kaart gegeven die door het stof snijdt en de envelop van het galactische vliegtuig naar 380 miljoen lichtjaar duwt - inclusief meer dan 500 miljoen sterren en meer dan 1,5 miljoen sterrenstelsels.
Met ons huidige begrip van expansie, accepteren we dat het licht van een ver sterrenstelsel wordt uitgerekt tot langere golflengten - of roodverschoven. Dit betekent standaard dat hoe verder een sterrenstelsel is verwijderd, hoe groter de roodverschuiving zal zijn. Dit wordt dan een kritische factor bij het produceren van een driedimensionaal punt in kaart brengen. Om door de lagen van verduisterend stof te snijden, visualiseerde de originele Two-Micron All-SkySurvey (2MASS) de hele zichtbare hemel in drie nabij-infrarode golflengtebanden. Hoewel het ons een ongelooflijke kijk gaf op wat er is, miste het een kritische factor ... afstand. Gelukkig hadden enkele van de door 2MASS geregistreerde sterrenstelsels roodverschuivingen gekend en begonnen daarmee eind jaren negentig aan het intense "huiswerk" van metingen met hoofdzakelijk twee telescopen: een bij het Fred Lawrence Whipple Observatorium op Mt. Hopkins, AZ en een van de Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili.
“Ons begrip van de oorsprong en evolutie van het heelal is fundamenteel getransformeerd met baanbrekende roodverschuiving, verre supernova's en kosmische achtergrondonderzoeken in de magnetron. De focus is verschoven naar de verspreiding en aard van donkere materie en donkere energie die de dynamiek van de zich uitbreidende kosmos aandrijven. ' zegt teamlid Thomas Jarrett. “De studie van het lokale universum, met inbegrip van de eigenaardige bewegingen en de clustering op schalen van meer dan 100 Mpc, is een essentieel ingrediënt in het verband tussen de oorsprong van de structuur in het vroege heelal en de daaropvolgende vorming van sterrenstelsels en hun evolutie naar de toestand waarin we ons bevinden observeer vandaag. Belangrijke punten zijn onder meer de locatie en snelheidsverdeling van sterrenstelsels, wat leidt tot de massa-tot-licht-relatie tussen wat wordt waargenomen en wat het massadichtheidsveld beïnvloedt.
Wat maakt dit werk zo indrukwekkend? De 2MRS heeft vastgelegd wat voorheen verborgen was achter onze Melkweg, zodat we de impact die ze op onze beweging hebben, kunnen begrijpen. Vanaf het moment dat astronomen voor het eerst onze beweging ten opzichte van de rest van het heelal hebben gemeten en beseften dat het niet kon worden verklaard door de aantrekkingskracht van enige zichtbare materie, werd het een enorme puzzel die erop wachtte om de stukjes op elkaar te laten passen. Nu worden enorme lokale structuren, zoals de Hydra-Centaurus-regio (de "Grote Attractor") die voorheen bijna verborgen waren achter de Melkweg, in detail weergegeven door 2MRS. De Galactische "vermijdingszone" (ZoA) is echter nog steeds een formidabele barrière vanwege het enorme aantal sterren dat een voorgrond (verwarring) "ruis" produceert. Nabij het centrum van de Melkweg is het verwarringsgeluid extreem, waardoor bijna 100% van het achtergrondlicht wordt geblokkeerd; terwijl ver van het galactische centrum de verwarringruis minimaal is en de sluier van de Melkweg wordt opgetild bij nabij-infrarode golflengten
“De 2MASS-catalogus is voor de astronomische gemeenschap vrij veelzijdig gebleken: het ondersteunen van observatie en toekomstige missieplanning, zaaistudies van stervorming en morfologie in nabijgelegen sterrenstelsels, het doordringen van de te vermijden zone, het verschaffen van de basiscatalogus van roodverschuiving en Tully-Fisher HI enquêtes, enzovoort. Maar misschien wel de belangrijkste functie is het verschaffen van de "grote afbeelding" -context voor analyse en interpretatie van gegevens over sterrenstelselclusters, grootschalige structuur en de dichtheid van materie in het heelal. " zegt Jarrett. "En dus is de belangrijkste motivatie van dit werk, met de constructie van kwalitatieve" wegenkaarten "naar het lokale universum, het bieden van een breed raamwerk voor het bestuderen van de fysieke verbinding tussen het lokale universum (Melkweg, Lokale Groep, Lokale Supercluster," Great Wall ”, enz.) En het verre heelal waar sterrenstelsels en het kosmische web voor het eerst ontstonden. Het beste moet nog komen."