Starhopper is blijkbaar prima door zijn ongeplande vuurproef gekomen.
Het voertuig, een prototype van SpaceX's Mars-koloniserende Starship-ruimtevaartuig, was in vlammen gehuld na een routine statische brandtest van zijn volgende generatie Raptor-motor dinsdag (16 juli) in de fabriek in Zuid-Texas.
Maar Starhopper kwam vrijwel ongedeerd uit het incident, twitterde SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk donderdag (18).
Ja, groot voordeel van gemaakt te zijn van hoogwaardig roestvrij staal: geen last van een beetje hitte! 18 juli 2019
"Ja, groot voordeel van gemaakt te zijn van hoogwaardig roestvrij staal: geen last van een beetje hitte!" Musk schreef en reageerde op een Twitter-volgeling die vroeg of Starhopper in orde was. "Brandstoflekkage na de test, maar geen grote schade", voegde Musk toe in een andere tweet.
SpaceX voert voorafgaand aan alle lanceringen, inclusief testmissies, statische brandtests uit om ervoor te zorgen dat voertuigen klaar zijn om te vliegen. De proef van dinsdag was ontworpen om de weg vrij te maken voor een grote Starhopper-tocht - de eerste ongebonden testvlucht, die het vaartuig naar een maximale hoogte van ongeveer 65 voet (20 meter) brengt, aldus Musk.
Starhopper heeft tot nu toe twee korte hops gemaakt, beide begin april. In beide gevallen maakte het voertuig ternauwernood de grond vrij en werd het voor de veiligheid vastgemaakt aan een terrein.
De komende "hover-test" zou oorspronkelijk deze week plaatsvinden. De vuurbal van dinsdag heeft de zaken vertraagd, maar niet veel; SpaceX richt zich nu op volgende week, Zei Musk in een andere tweet Donderdag.
Deze eerste versie van Starhopper heeft slechts één Raptor. Toekomstige, hoger vliegende versies van het voertuig zullen drie motoren bevatten, zei Musk, en het operationele, 100 passagiers tellende Starship zal er zes hebben.
Starship wordt gelanceerd bovenop een gigantische raket genaamd de Super Heavy, die 31 eigen Raptors zal bevatten. Beide Starship en Super Heavy zal volledig en snel herbruikbaar zijn, zei Musk.
SpaceX wil commerciële operaties starten met het Starship / Super Heavy-duo al in 2021, hebben vertegenwoordigers van het bedrijf gezegd. De eerste gecontracteerde missies zullen waarschijnlijk communicatiesatellieten voor lofts zijn. Maar het systeem zal kort daarna mensen lanceren, als alles volgens plan verloopt; De Japanse miljardair Yusaku Maezawa heeft een rond-de-maan-missie geboekt op Starship, met een lancering voor 2023.
- SpaceX's Starship en Super Heavy Mars Rocket in Pictures
- Bekijk de evolutie van de raketten van SpaceX in afbeeldingen
- SpaceX's Raptor Engine haalt vermogensniveau voor lancering van ruimteschip
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
