Elke dag bereikt zonnestraling het oppervlak van onze planeet vanuit de zon. Zonder dit zou de oppervlaktetemperatuur van de aarde aanzienlijk lager zijn en zouden veel levensvormen ophouden te bestaan. Dit effect heeft echter een keerzijde als er sprake is van human agency. Inderdaad, wanneer overtollige hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer worden gebracht, wordt dit natuurlijke opwarmingseffect versterkt tot het punt dat het schadelijke, zelfs rampzalige gevolgen kan hebben voor het leven hier op aarde. Dit proces staat bekend als het Enhanced Greenhouse Effect, waarbij het natuurlijke opwarmingsproces veroorzaakt door zonnestraling en broeikasgassen wordt versterkt door antropogene (d.w.z. menselijke) factoren.
Het effect van CO2 en andere broeikasgassen op het wereldklimaat werd in 1896 voor het eerst gepubliceerd door de Zweedse wetenschapper Svante Arrhenius. Hij was het die voor het eerst een theorie ontwikkelde om de ijstijden te verklaren, evenals de eerste wetenschapper die speculeerde dat veranderingen in de niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer de oppervlaktetemperatuur van de aarde aanzienlijk zouden kunnen veranderen. Dit werd halverwege de 20e eeuw uitgebreid door Guy Stewart Callendar, een Engelse stoomingenieur en uitvinder die ook geïnteresseerd was in het verband tussen verhoogde CO2-niveaus in de atmosfeer en stijgende temperaturen op aarde. Dankzij zijn onderzoek in het veld werd de link tussen beide een tijdlang bekend als het 'Callendar-effect'.
Naarmate de 20e eeuw vorderde, ontstond er een wetenschappelijke consensus die dit fenomeen erkende als een realiteit en een steeds urgenter probleem. Zich baserend op ijskerngegevens, atmosferische onderzoeken uitgevoerd door NASA, het Mauna Loa-observatorium en talloze andere onderzoeksinstituten over de hele planeet, geloven wetenschappers nu dat er een direct verband bestaat tussen menselijke keuzevrijheid en de stijging van de wereldwijde gemiddelde temperaturen boven de vijftig en zelfs twee -honderd jaar. Dit komt grotendeels door de verhoogde productie van CO2 door verbranding van fossiele brandstoffen en andere activiteiten zoals cementproductie en tropische ontbossing. Daarnaast is de methaanproductie ook succesvol gekoppeld aan een stijging van de temperatuur op aarde, die het gevolg is van de toenemende vleesconsumptie en de noodzaak om grote delen van tropische regenwouden te kappen om ruimte te maken voor weiland.
Volgens het meest recente beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, dat in 2007 werd uitgebracht, "is het grootste deel van de waargenomen stijging van de wereldwijd gemiddelde temperatuur sinds het midden van de 20e eeuw zeer waarschijnlijk te wijten aan de waargenomen toename van antropogene broeikasgasconcentraties". Indien niet aangevinkt, is het onduidelijk wat de exacte gevolgen zouden zijn, maar de meeste scenario's voorspellen een sterke daling van de wereldwijde voedselproductie, wijdverbreide droogte, uitputting van de gletsjers, de bijna volledige uitputting van de poolijskap en de mogelijkheid dat het proces zou kunnen onomkeerbaar worden.
Hier lekker warm worden!
We hebben veel artikelen geschreven over het verbeterde broeikaseffect voor Space Magazine. Hier is een artikel over broeikaseffect en hier is een artikel over atmosferische gassen.
Als je meer informatie wilt over Enhanced Greenhouse Effect, bekijk dan deze artikelen van USA Today en Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Greenhouse_effect
http://www.science.org.au/nova/016/016key.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Radiative_forcing
http://en.wikipedia.org/wiki/Svante_Arrhenius
http://en.wikipedia.org/wiki/Callendar_effect
http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_climate_change_science
