In 1908, "Scouting for Boys", raadde de padvindersgids de jonge lezers aan die minder dan 90 minuten durfden te eten voordat ze gingen zwemmen: "Je zou kunnen verdrinken - en het zal je eigen schuld zijn."
Dat oude gezegde heeft sindsdien talloze kinderen op het pooldeck gehouden, wanhopig toekijkend terwijl hun vrienden rondspatten. Maar volgens de wetenschap hoeven zwemmers zich nergens zorgen over te maken.
'Het verhaal van een oude vrouw', zegt Peter Wernicki, orthopedisch chirurg in het Cleveland Clinic Indian River Hospital en lid van de Wetenschappelijke Adviesraad van het Rode Kruis. 'Het is absoluut prima om op elk moment na het eten te gaan zwemmen.'
Volgens de mythe leidt het eten bloed naar de maag en weg van de spieren, wat resulteert in verlammende krampen. Of misschien leidt het bloed naar de spieren en weg van de maag ... wat ook resulteert in verlammende krampen. Wat dan ook.
Er zijn waarheidskorrels in elk van deze redenen, vertelde Wernicki aan WordsSideKick.com. Een onvoldoende bloedtoevoer kan spierkrampen veroorzaken. En het blijkt dat wanneer we eten, het lichaam extra bloed naar onze maag leidt; als we sporten krijgen onze spieren ook extra bloed. Maar de verandering in de bloedtoevoer na het eten van een broodje is niet ernstig genoeg om een medisch noodgeval te veroorzaken, zei Wernicki.
Met andere woorden, spierkrampen als gevolg van een lage bloedtoevoer gebeuren gewoon niet bij gezonde mensen, volgens de Mayo Clinic. In plaats daarvan duidt het meestal op een onderliggende medische aandoening, zoals aderverkalking, een aandoening die optreedt wanneer de aderwanden van een persoon smaller en harder worden.
Er was een tijd dat wetenschappers deze mythe serieus namen. In de jaren zestig onderzochten meerdere onderzoeken of eten voor het zwemmen de prestaties van atleten beïnvloedde of tot enige vorm van misselijkheid leidde. Een kleine studie ontdekte echter dat het bupki's waren. In 1968 gaven wetenschappers 24 zwemmers een stevig ontbijt met ontbijtgranen, toast, suiker, boter en volle melk, en lieten ze daarna afwisselend wachten voordat ze baantjes gingen zwemmen. Geen van de atleten had last van krampen of misselijkheid; ze vertraagden niet eens, volgens de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Research Quarterly for Exercise and Sport.
Tegenwoordig is er een duidelijke consensus dat eten voor het zwemmen niet op afstand gevaarlijk is. In 2011 publiceerde het Amerikaanse Rode Kruis een wetenschappelijke review over de vraag en ontdekte dat voedselbeperkingen voor zwemmen niet nodig zijn en ongegrond in wetenschappelijk bewijs.
Volgens Wernicki is er nooit een geval van verdrinking geregistreerd omdat ze net aten.
Dat gezegd hebbende, verdrinking is nog steeds een gevaar in de Verenigde Staten. Van 2005 tot 2014 verdronken gemiddeld 3.536 mensen per jaar in de VS, wat neerkomt op ongeveer 10 doden per dag, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Mensen verdrinken wanneer ze te lang onder water hun adem inhouden, te diep ademen voor een duik of moe worden. Je hoeft je geen zorgen te maken wanneer je eet, maar wees voorzichtig, zei Wernicki.
'Zorg ervoor dat u weet hoe u moet zwemmen, zorg ervoor dat u zich bewust bent van uw omgeving', zei hij.
