De mars naar de eerste lancering van NASA's volgende generatie Orion-bemanningsvoertuig versnelt snel.
De krachtigste raket ter wereld - de United Launch Alliance Delta IV Heavy - werd 's nachts verplaatst naar het lanceerplatform van Cape Canaveral en vandaag, 1 oktober, opgetild aan de pad, waardoor de laatste stappen in gang werden gezet om zich voor te bereiden op de lancering van NASA's nieuwe Orion-capsule op zijn eerste testvlucht in iets meer dan twee maanden.
Alle stukjes zijn klaar en nu is het gewoon een kwestie van al die componenten aan elkaar bevestigen voor de inaugurele onbemande lancering van het ultramoderne Orion-ruimtevaartuig op zijn eerste missie genaamd Exploration Flight Test-1 (EFT-1) in december .
"We werken al maanden aan deze lancering en we zitten in de laatste fase", zei Kennedy-directeur Bob Cabana in een NASA-verklaring.
'Orion is bijna klaar en de raket die hem de ruimte in zal sturen, ligt op het lanceerplatform. We zijn 64 dagen verwijderd van de volgende stap in het verkennen van de diepe ruimte. "
De Delta IV Heavy met drie vaten en de Orion EFT-1-capsule wordt op 4 december 2014 gelanceerd vanaf Space Launch Complex 37 (SLC-37) op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Na een bijna twee dagen vertraging als gevolg van kletsnatte regenstormen, werden de Delta IV Heavy geïntegreerde eerste en tweede etappes woensdagnacht rond 22.00 uur horizontaal vervoerd. van de verwerkingshanger in ULA's Horizontal Integration Facility (HIF) tot het nabijgelegen lanceercomplex en het onderhoudsportaal op Pad 37.
Vanmorgen vroeg werd de raket in zijn lanceringsconfiguratie gehesen. Verschillende van mijn collega's in de ruimte-fotojournalist waren aanwezig. Zie hun foto's hierin.
Vanaf nu tot de lancering zullen technici de eindverwerking, testen en uitchecken van de Delta IV Heavy-booster uitvoeren. Ze zullen ook "een high-fidelity-repetitie uitvoeren, waaronder het volledig inschakelen van de booster en het laden van de tanks met brandstof en oxidator", aldus ULA.
"Dit is een geweldige mijlpaal en brengt ons een stap dichter bij onze lancering later dit jaar", zegt Tony Taliancich, ULA's directeur van East Coast Launch Operations, in een ULA-verklaring.
"Het team heeft enorm hard gewerkt om ervoor te zorgen dat dit voertuig wordt verwerkt met de grootste aandacht voor detail en focus op missiesucces."
"De Delta IV Heavy is het krachtigste lanceervoertuig ter wereld dat vandaag de dag vliegt, en we zijn verheugd onze klant te ondersteunen bij deze kritische vluchttest om gegevens te verzamelen en de algehele missierisico's en kosten voor het programma te verminderen", aldus Taliancich.
Mark Geyer, programmamanager van Orion van NASA, vertelde me in een recent interview dat het Orion-ruimtevaartuig, gebouwd door hoofdaannemer Lockheed Martin, rond 10 of 11 november naar het pad wordt vervoerd. Vervolgens wordt de Orion gehesen en aan de top van de Delta bevestigd IV Zware raket aan de basis van zijn servicemodule.
De Delta IV Heavy eerste trap bestaat uit een trio van drie Common Booster Cores (CBC's).
Elke CBC meet 134 voet lang en 17 voet in diameter. Ze zijn uitgerust met een RS-68-motor die wordt aangedreven door vloeibare waterstof en vloeibare drijfgassen die 656.000 pond stuwkracht produceren. Samen genereren ze 1,96 miljoen pond stuwkracht.
De Delta IV Heavy werd de krachtigste raket ter wereld na de pensionering van NASA's Space Shuttle-programma en is het enige voertuig dat krachtig genoeg is om het Orion EFT-1-ruimtevaartuig te lanceren.
In juni werd de eerste CBC-booster aan de centerbooster bevestigd. De tweede is begin augustus bijgevoegd.
Ik heb onlangs de HIF bezocht tijdens een mediatour nadat de drie CBC's waren samengevoegd en eerder dit jaar nadat de eerste twee CBC's per binnenschip arriveerden vanuit hun ULA-assemblagefabriek in Decatur, Alabama, ongeveer 20 mijl ten westen van Huntsville. Zie mijn foto's hierin.
Ik was ook aanwezig bij KSC toen de Orion-crewmodule / servicemodule (CM / SM) -stapel op 11 september 2014 werd uitgerold op een 36-wielige transporter vanuit de hoogbouwassemblage in het Neil Armstrong Operations and Checkout Building .
Het werd ongeveer 1 mijl verplaatst naar de KSC-tankinstallatie met de naam Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Lees mijn verhaal over Orion-bewegingen - hier.
Het tanken van Orion werd in het weekend voltooid en is nu verplaatst naar de Launch Abort System Facility (LASF) voor de installatie van het laatste onderdeel - het Launch Abort System (LAS).
De volgende stop van Orion is SLC-37.
De EFT-1-vlucht van twee en vier en een half uur zal het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl brengen, ongeveer 15 keer hoger dan het International Space Station (ISS) - en verder dan welk mens dan ook ruimtevaartuig heeft gereisd in 40 jaar.
NASA ontwikkelt tegelijkertijd een monster heavy lift-raket die bekend staat als het Space Launch System of SLS, die uiteindelijk Orion zal lanceren op zijn deep space-missies.
De eerste SLS / Orion-lancering op de onbemande testvlucht Exploration Mission-1 (EM-1) staat nu gepland voor uiterlijk november 2018 - lees hier mijn verhaal.
SLS wordt de krachtigste raket ter wereld die ooit is gebouwd en de assemblage van zijn kernpodium is begonnen in NASA's Michoud Assembly Facility in New Orleans. Lees mijn verhaal - hier.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, commerciële ruimte, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM en meer nieuws over aarde en planeetwetenschappen en bemande ruimtevaart.
