Wie kan Uranus zich nu voorstellen als een stille planeet? De Keck-sterrenwacht heeft een aantal spectaculaire foto's gemaakt van de gasreus die een paar dagen geleden een grote stormvloed onderging, wat astronomen verraste omdat de planeet ver voorbij de equinox was in 2007, toen de zon het hoogst boven de evenaar stond.
"We zijn altijd benieuwd naar dat eerste beeld van de nacht van een planeet of satelliet, omdat we nooit weten wat het voor ons in petto heeft", zegt Imke de Pater, een astronoom aan de University of California, Berkeley die de Onderzoek.
"Deze extreem heldere functie die we op UT 6 augustus 2014 zagen, doet me denken aan een vergelijkbare heldere storm die we in de jaren voorafgaand aan en bij de equinox op het zuidelijk halfrond van Uranus zagen."
Astronomen zeggen dat de helderste storm "monsterlijk" is en herinnert hen aan een vervallen kenmerk met de bijnaam "Berg", omdat het een beetje op een ijsberg leek.
De Berg, die er mogelijk was geweest toen een van de Voyager-ruimtevaartuigen in 1986 voorbijvloog, bewoog tussen 2000 en 2005 tussen de zuidelijke breedtegraden van 32 en 36 graden. Nadat hij in 2004 helderder was geworden, bewoog hij zich naar de evenaar en werd hij nog sterker, waar het bleef totdat het uit elkaar viel in 2009. (Je kunt er hier foto's van zien.)
'De huidige storm is zelfs feller dan de Berg. De morfologie is vrij gelijkaardig en het team verwacht dat het ook in de diepere atmosfeer aan een draaikolk kan worden vastgemaakt ', aldus Keck. Op basis van hoe helder de storm lijkt, denken onderzoekers dat deze hoog in de atmosfeer moet reiken en misschien de tropopauze nadert (net onder de stratosfeer)
Bron: Keck Observatory
