Op dit moment bestaat de bemanning aan boord van het internationale ruimtestation ISS uit drie personen. Maar NASA heeft gewerkt aan een recyclingsysteem om urine en ander vloeibaar afval om te zetten in water dat in de ruimte kan worden gebruikt voor drinken, voedselbereiding en wassen. Ambtenaren zeggen dat het water uit het systeem schoner zal zijn dan Amerikaans kraanwater. Dit helpt niet alleen om afval aan boord van het station te beheren, maar het is ook een kostenbesparende maatregel. Het water is zwaar en het is duur om het aan boord van de shuttle of het Progress-bevoorradingsschip te brengen.
Het waterterugwinningssysteem recycleert vloeibaar afval - dat kan bestaan uit urine, zweet of overgebleven water dat wordt gebruikt voor baden of voedselbereiding - door het te filteren door een reeks chemische processen en filters, waardoor het veilig is om te drinken. Zo doorloopt urine bijvoorbeeld eerst een destillatieproces om de vloeibare fase van de gasfase te scheiden, waarna het wordt gemengd met ander waterafval en wordt behandeld met behulp van een waterprocessor.
Na het verwijderen van de resterende gasvormige en vaste fasen, wordt de vloeistof gefilterd voor extra zuivering en ondergaat een katalytische reactie bij hoge temperatuur om ongewenste organische verontreinigingen te vernietigen.
Het systeem is gepland om naar het ISS te worden gebracht op de STS-126-missie, gepland om dit najaar te lanceren.
“Recycling zal een essentieel onderdeel zijn van het dagelijkse leven van toekomstige astronauten, of ze nu aan boord van het ruimtestation zijn of op de maan wonen. Het leveren van deze hardware is een belangrijke stap in het bereiken van het volledige potentieel van het station, wat extra bemanningsleden en meer wetenschappelijk onderzoek mogelijk maakt ”, aldus NASA's programmamanager voor stations, Mike Suffredini.
Recycling zal de hoeveelheid verbruiksartikelen aan boord van het ruimtestation met maar liefst 6.800 kilogram per jaar verminderen.
Originele nieuwsbronnen: Softpedia, USA Today
