Winston Scott is in veel opzichten een typische NASA-astronaut. Hij had een uitdagende en doelloze jeugd. Vervolgens groeide hij door militaire training uit tot een zeer capabele piloot, instructeur en astronaut. Uniek is dat hij opgroeide in een vrij verarmde zwarte wijk van Miami waar muziek, met name door trompet te spelen, zijn stem kracht gaf. Later, toen hij bij NASA was, was Scott missiespecialist op STS-72 en op STS-87. Voor beide deed hij experimenten, werkte hij met satellieten en testte hij EVA-technieken ter voorbereiding op de bouw van het ISS. Dit is de achtergrond voor zijn reflecties.
De reflecties zelf worden gepresenteerd zoals familiefoto's worden gepresenteerd tijdens een lunch op zondagmiddag bij een vriend thuis. Het proza van het boek is allemaal in de eerste persoon, verleden tijd. Veel grote kleurenfoto's begeleiden het verhaal. De sensatie is dat de auteur naast je staat en naar de foto's wijst en vervolgens een opwindende weergave geeft van de omliggende activiteiten. Er is geen echte volgorde van evenementen. Het boek begint met Scott's jeugd, stuitert op vliegopleiding, keert terug naar de middelbare school en vervolgens naar een shuttle-lancering, terug naar jeugdherinneringen, enzovoort. Als reflectie is dit prima. Als autobiografie, wat dit boek niet is, is dit verwarrend. Maar zolang de thee vers is en de hete scones blijven komen, is het lezen van dit boek aangenaam.
Als een reeks reflecties is dit boek sterk emotioneel. Herinneringen aan de veiligheid van kinderen, hunkeren naar modelvliegtuigen en muzikale versieringen vormen een tegenwicht tegen ruimtebeelden van rook van branden in Koeweit, slapend waar op en neer geen betekenis heeft en lege zwartheid die de visuele zintuigen domineert. Afwezig zijn echter Scotts persoonlijke emoties. Er is geen bewijs van liefde of haat, noch pijn noch vreugde. De beschrijvingen zelf, hoewel duidelijk uit eerste persoonservaring, hebben meer de stijl van een kunststudent dan een meester als Picasso. Verder draagt het incidentele gebruik van geciteerde dialoog bij aan de authenticiteit, maar zelden aan de inhoud.
Dit gebrek aan inhoud is waar Scott zijn kans mist. Vanuit zijn unieke achtergrond en recente opvattingen als succesvolle astronaut had hij een inspirerende verzameling krachtige ervaringen moeten kunnen opbouwen. Hun uitlevering had dan andere jongeren vooruit kunnen stuwen. Maar dat doet hij niet. Hij gaat in op de meningen en gebeurtenissen die zich hebben voorgedaan, maar hij stelt deze nooit gelijk aan gevoelens of resoluties. Er is niets om aan vast te houden en te zeggen: ‘Goh, dat kan ik en misschien kan ik ook opstijgen naar de sterren!’. Verder maakt kostbare weinig technische informatie de tekst weinig bruikbaar als referentie. Gezien deze tekortkomingen lijkt er echt geen significante waarde te zijn binnen deze pagina's. Als je zou lezen zonder de thee en scones, zou er niet eens de voldoening zijn van een volle buik.
De beste rol van een oudere staatsman kan zijn het doorgeven van kennis. Daarbij inspireren en begeleiden ze jonge vluchtelingen naar nieuwe hoogten. William Scott boek Reflecties van de baan om de aarde presenteert enkele unieke en kleurrijke beschrijvingen van zijn ervaring als NASA-astronaut en een oudere staatsman. Geef dit boek als een stimulans en het kan een jonge gewoon verleiden om te zweven.
