Met een nieuw gewist geheugen is het tijd voor Opportunity om de volgende fase van zijn lange, lange rit op Mars te hervatten. Klei heeft de neiging zich te vormen in de aanwezigheid van water, dus het onderzoeken van de regio kan meer informatie opleveren over het natte, oude verleden van Mars.
De rover heeft verder op Mars gereden dan welke andere door mensen gemaakte machine dan ook; op 9 september had het 25,28 mijl (40,69 kilometer) bereikt. Maar tekenen van ouderdom worden zichtbaar als de rover door zijn 11e jaar op Mars beweegt.
NASA heeft onlangs de wetenschappelijke operaties een paar dagen stopgezet om het Flash-geheugen van de rover opnieuw te formatteren, wat verschillende reboots veroorzaakte. De reparatie op afstand werkte perfect en de rover is klaar om het werk te hervatten, zei NASA in een update van 12 september.
Een planetair senior review panel van NASA van begin september, dat de wetenschappelijke waarde van verschillende uitgebreide missies evalueerde, zei dat er "software- en communicatieproblemen zijn die de rover treffen" die het vermogen om gegevens te verzenden kunnen beïnvloeden. (Dit is geschreven voordat het geheugen opnieuw is geformatteerd.)
Het belangrijkste doel van de laatste uitgebreide missie van Opportunity, vervolgde de evaluatie, is om erachter te komen welke leefomstandigheden er op Mars bestonden. Dit omvat het kijken naar het water, de geologie en de omgeving.
"Dit zal worden bereikt door metingen van rotsen en bodems, evenals atmosferische waarnemingen, terwijl het van Murray Ridge naar Cape Tribulation gaat", aldus het rapport.
“Deze uitgebreide missie zal zich richten op de orbitaal gedetecteerde phyllosilicaatafzettingen in de buurt van de Endeavor-krater, die beschouwd worden als afzettingen uit de oude Noachse periode. Dit zou de eerste keer zijn dat dergelijke oude afzettingen op het oppervlak van Mars zijn geanalyseerd. ”
Het rapport waarschuwde verder dat er nog geen bewijs is dat de phyllosilicaten (dat zijn plaatzout-silicaatmaterialen gemaakt van silicium en zuurstof) uit het Noachiaanse tijdperk komen, wat een geologie vertegenwoordigt die meer dan 3,5 miljard jaar oud is (afhankelijk van welke bron je raadpleegt ). Het voegde er echter aan toe dat van Opportunity wordt verwacht dat ze de wetenschap kan voltooien.
Geniet ondertussen van deze foto's vanaf de rand van Endeavour Crater die Opportunity de afgelopen dagen heeft verzonden.
