Deze afbeelding, vastgelegd door NASA's Voyager 1-ruimtevaartuig, toont een pluim die oprijst uit Loki Patera, de grootste vulkaan op de Jupiter-maan Io.
(Afbeelding: © NASA / JPL / USGS)
De grootste vulkaan op de Jupiter moon Io zou nu elke dag kunnen uitbarsten, suggereert een nieuwe studie.
Loki Patera, een 125 mijl breed (200 kilometer) lavameer op het meest vulkanisch actieve lichaam in het zonnestelsel, heeft de afgelopen decennia vrij regelmatige activiteit gehad. En het is zeer binnenkort een uitbarsting.
"Als dit gedrag hetzelfde blijft, zou Loki in september 2019 uitbarsten, rond dezelfde tijd als de EPSC-DPS-bijeenkomst in Genève", zei Julie Rathbun, een senior wetenschapper aan het Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, gisteren in een verklaring (17 september). "We hadden correct voorspeld dat de laatste uitbarsting in mei 2018 zou plaatsvinden."
EPSC-DPS is een gezamenlijke conferentie die wordt gehouden door het European Planetary Science Congress en de divisie voor planetaire wetenschappen van de American Astronomical Society en het is nu aan de gang. Rathbun presenteerde de nieuwe resultaten gisteren tijdens de bijeenkomst.
Wetenschappers weten niet precies wat de uitbarstingen van Loki Patera veroorzaakt, maar de leidende verklaring stelt een heel ander proces dan wat er achter de typische vulkaanuitbarstingen hier op aarde zit: de bovenste laag Loki Patera stolt en valt dan in het nog vloeibare gedeelte eronder.
En de intriges rond Loki Patera stoppen daar niet; de periodiciteit van de uitbarstingen van het meer is ook in de afgelopen decennia veranderd. De uitbarstingen deden zich in de jaren negentig om de 540 aardse dagen voor. Het periodieke gedrag leek in het begin van de jaren 2000 te stoppen, maar kwam rond 2013 weer terug, met uitbarstingen die nu ongeveer elke 475 dagen plaatsvinden.
Gezien al deze verschuivingen en onzekerheden, gokt Rathbun de boerderij de komende dagen niet bepaald op een Loki Patera-opflakkering.
"Vulkanen zijn zo moeilijk te voorspellen omdat ze zo gecompliceerd zijn. Veel dingen beïnvloeden vulkaanuitbarstingen, waaronder de hoeveelheid magmavoorraad, de samenstelling van het magma - vooral de aanwezigheid van bellen in het magma, het soort rots waarin de vulkaan zit, de breukstaat van de rots en vele andere problemen, 'zei Rathbun dezelfde verklaring.
'We denken dat Loki voorspelbaar kan zijn omdat het zo groot is', voegde ze eraan toe. "Vanwege zijn grootte, zal de basisfysica waarschijnlijk domineren wanneer het uitbarst, dus de kleine complicaties die kleinere vulkanen treffen, zullen Loki waarschijnlijk niet zo erg beïnvloeden. Je moet echter voorzichtig zijn, want Loki is vernoemd naar een bedriegergod [in Noorse mythologie], en het is niet bekend dat de vulkaan zich gedraagt. '
De activiteitencyclus van Loki Patera is veel te lang om te worden gebonden aan de baan van Io Jupiter, wat superstrak is; de maan rondt elke 1,77 aardse dagen één ronde af. Dat denken onderzoekers dus zwaartekrachtinteracties tussen Io en enkele van zijn mede-manen kan verantwoordelijk zijn voor de (semi) regelmaat.
De krachtige zwaartekracht van Jupiter is echter de hoofdoorzaak van het vulkanisme van Io in het algemeen. De constante sleepboot van de planeet strekt zich uit van Io's ingewanden en smelt maansteen in magma via getijdenverwarming. (Herinnering: Lava is slechts magma dat het oppervlak van een planeet of maan heeft bereikt.)
- Foto's: De Galilese manen van Jupiter
- Foto's: Mars-vulkaangezichten onthuld door ruimtevaartuigen
- Weird vulkanen barsten uit over het zonnestelsel
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
