Archeologen in Duitsland waren 'verloren voor woorden' na de ontdekking van een 2000 jaar oude zilveren dolk. Het wapen werd gevonden in de schede in het graf van een Romeinse soldaat die ooit tegen de Germaanse stammen vocht.
De dolk was zo gecorrodeerd dat het negen maanden zandstralen en slijpen kostte voordat het scherpe, 13 inch lange (35 centimeter) wapen werd hersteld, waarna onderzoekers het gemakkelijk uit zijn rijkelijk versierde schede konden verwijderen.
De vondst is ongebruikelijk, aangezien "het niet de normale praktijk was dat Romeinse soldaten met hun militaire uitrusting werden begraven", zegt Bettina Tremmel, een archeoloog bij de afdeling Westalie voor het behoud en de verzorging van veldmonumenten in Duitsland, die gespecialiseerd is in het Romeinse rijk en nam deel aan de opgraving met de Universiteit van Trier.
Een stagiair bij de afdeling Westphalie, de 19-jarige Nico Calman, ontdekte de dolk en schede, evenals de overblijfselen van de versierde leren riem, tijdens een archeologische opgraving in Haltern am See (Haltern aan het meer), een stad in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen, in april 2019.
Tijdens de Augustaanse periode, vanaf 27 voor Christus. tot 14 n.Chr. was Haltern de thuisbasis van een Romeinse militaire basis, bekend als "Hauptlager" of "hoofdkamp". Archeologen weten sinds 1900 van de site, waardoor de nieuwe ontdekking van de dolk des te verrassender is, zei Tremmel.
De op de basis gestationeerde Romeinse soldaten waren niet erg succesvol. Drie Romeinse legioenen (grote militaire eenheden van elk ongeveer 5.000 man) werden weggevaagd tijdens de nederlaag van de Romeinse generaal en politicus Varus door de Germaanse stammen in het jaar 9 n.Chr. Niet ver van de basis is een begraafplaats, waar Romeinse soldaten en hun families werden begraven.
Daar, op deze begraafplaats, ontdekte Calman de gecorrodeerde dolk.
"De ontdekking van de dolk was emotioneel. We waren verloren voor woorden", vertelde Tremmel aan WordsSideKick.com. "Stel je voor: hoewel duizenden Romeinse soldaten bijna 15 jaar of langer in Haltern waren gestationeerd, zijn er maar een paar vondsten van wapens, vooral complete en intacte."
De "kippenvinger"
Opgravingsblok
Röntgenfoto van dolk en schede
Riem X-ray
Geweldig design
Scherp wapen
Teenage ontdekker
Dagger hersteld
Het team
Dolk, schede en riem
Tremmel kwam direct in contact met restaurateurs in Münster, die naar Haltern kwamen en de "roestige klomp" van een dolk uit een aarden blok opgraven, zei ze.
Nadat de dolk was geröntgend, CT gescand en hersteld, verwonderden archeologen zich over de dolk; het handvat is ingelegd met zilver en versierd met klinknagels, en het ijzeren mes heeft "diepe groeven aan weerszijden van de hoofdnerf, een uitgesproken taille en een lang toelopend punt", zei Tremmel.
De ijzeren schede is bekleed met lindehout en versierd met rood glas, zilver, niello (een zwart mengsel, vaak van zwavel, koper, zilver en lood) en rood glanzend email. Ringen aan de schede werden gebruikt om de dolk aan een riem te hangen, die ook in het graf werd gevonden.
De dolk werd waarschijnlijk gehanteerd door een legionair infanterist, een hulp infanterist of een officier die bekend staat als een centurion, zei Tremmel. Dolken waren echter niet de belangrijkste wapens die door het leger werden gebruikt.
'De dolk was een formidabel wapen om als back-up te gebruiken mocht het zwaard zoekraken of beschadigd raken', zei ze. 'De straffen voor het verlies van uitrusting waren zo zwaar dat er voor iedere soldaat alle reden was om zijn helm, zwaard en dolk stevig vast te houden.'
Het is een raadsel waarom deze persoon met een dolk werd begraven. Misschien was de eigenaar een Keltische of Duitse inwoner. In tegenstelling tot de Romeinen werden leden van die stammen vaak begraven met hun wapens. Of misschien was de persoon Romeins, maar wilde hij dat de dolk bij de begrafenis zou worden betrokken, zei Tremmel.
De enige andere bekende Romeinse militaire riem, dolk en schede ontdekking was in een klein Romeins militair kamp in Velsen, Nederland. In dat geval werd een Romeinse soldaat in 28 v.Chr. Tijdens een militair conflict met de Duitsers in een put gegooid.
