Binnen een jaar kan met de bouw van een goedkope verticale ruimtehaven in het noorden van Schotland worden begonnen. Deze visualisatie stelt een Orbex-raket voor die opstijgt.
(Afbeelding: © Orbex)
De bouw van een goedkope verticale ruimtehaven in het noorden van Schotland kan binnen een jaar beginnen, in afwachting van de goedkeuring van een stedenbouwkundige aanvraag.
De ruimtehaven, genaamd de Space Hub Sutherland, zou worden gebouwd in A'Mhoine op het Moine-schiereiland in het graafschap Sutherland, een paar kilometer van de Atlantische kust van Schotland. Met deze faciliteit zouden verticale raketten kleine satellieten kunnen lanceren in lage aardpolaire en zonnesynchrone banen.
Begin augustus ondertekende de Highlands and Islands Enterprise (HIE), een lokale Schotse economische en gemeenschapsontwikkelingsorganisatie, een optie voor 75 jaar om het land te leasen waar de ruimtehaven zou worden gebouwd.
De ontwikkeling, die $ 20,7 miljoen zou kosten, ontving in juli 2018 $ 3 miljoen aan financiering van het Britse ruimtevaartagentschap.
"We hopen begin 2020 bouwvergunning te krijgen en snel daarna met de bouw te beginnen", vertelde Roy Kirk, projectdirecteur van Space Hub Sutherland bij HIE, aan Space.com. "Als alles goed gaat, zullen we tegen het begin van 2020 lanceringen vanuit Sutherland zien."
Eerder dit jaar gunde HIE een contract aan architectenbureau NORR Consultants om faciliteiten in de ruimtehaven te ontwerpen, waaronder een lanceer-controlecentrum en het montage- en integratiegebouw.
"Wij zijn van mening dat de verticale lanceringsmogelijkheid die we ontwikkelen een
echt kosteneffectieve en goedkope toegang tot de ruimte, "zei Kirk." Elke lancering zal een zeer krappe prijs hebben, en we hopen voor deze lanceringen zeer korte doorlooptijden te bereiken. "
Orbex
Lockheed Martin en het Britse ruimtevaartbedrijf Orbex hebben zich er eerder toe verbonden om te lanceren vanuit de Sutherland-ruimtehaven, in de hoop tot 10 lanceringen per jaar uit te voeren.
Eerder dit jaar, Orbex onthulde de tweede fase van de innovatieve Prime-raket van het bedrijf, die een biopropaanbrandstof gebruikt en 90% minder koolstofdioxide uitstoot dan conventionele raketten op koolwaterstof. Biopropane is een alternatief voor aardgas dat wordt geproduceerd uit afval of duurzaam geproduceerde materialen zoals algen.
De CEO van het bedrijf, Chris Larmour, verwelkomde de recente lease-optie als een belangrijke stap om Groot-Brittannië "terug naar de ruimte" te nemen, zei hij in een persverklaring in een e-mail.
Orbex wil de A'Mhoine-site op een '' groene 'manier exploiteren en zal een site-compatibele kleine lanceervoertuig gebruiken met een ultra-koolstofarme biopropaanbrandstof,' voegde Larmour toe. De milieu-impact van de operaties wordt momenteel onder de loep genomen, aangezien de voorgestelde locatie binnen een erkend gebied van natuurlijk en wetenschappelijk belang ligt.
Britse raketten
Eerder ontwikkelde het Verenigd Koninkrijk een functionerende raket, de Black Arrow, die vanuit Australië werd gelanceerd en slechts vier keer vloog voordat hij in 1971 werd verlaten vanwege de hoge kosten van het programma.
Het is nog niet duidelijk welk voertuig Lockheed Martin wil lanceren vanuit de Schotse ruimtehaven, maar het bedrijf ontving $ 31 miljoen van de U.K. Space Agency vorig jaar om een verticaal lanceersysteem te ontwikkelen en te exploiteren vanuit de Sutherland Space Hub. Orbex ontving $ 7 miljoen voor zijn inspanningen.
Orbex kondigde een reeks lanceringscontracten aan voor de Prime rocket van het bedrijf, waaronder recente overeenkomsten met de in Nederland gevestigde cubesat launch-broker Innovative Space Logistics en het Britse bedrijf In-Space Missions, welke van plan is te lanceren zijn Faraday-2b demonstratiesatelliet uit Schotland in 2022.
De Space Hub Sutherland is echter niet de enige verwachte ruimtehaven in het VK. In mei kondigde de UK Space Agency 2 miljoen pond sterling ($ 2,44 miljoen) aan financiering aan voor de ontwikkeling van horizontale ruimtehavens, van waaruit vliegtuigen met kleine raketten, zoals de Virgin Galactic LauncherOne, kon opstijgen als gewone vliegtuigen.
Er zijn momenteel vier locaties in het Verenigd Koninkrijk - waaronder Newquay in Cornwall, Campbeltown en Glasgow Prestwick in Schotland en Snowdonia in Wales - die horizontale ruimtehavens willen ontwikkelen. De Britse regering hoopt dat deze sites niet alleen kleine lanceringen van satellieten mogelijk maken, maar ook ruimtetoeristen in de toekomst van Britse bodem laten opstijgen.
- Spaceport America: Space Tourism Launch Site
- Rocket Lab kiest Virginia Spaceport als Amerikaanse lanceerbasis voor kleine satellieten
- Colorado Airport ontvangt FAA Spaceport-licentie
