[/onderschrift]
Sommige kraters worden gevormd door een meteoorinslag, wanneer een ruimtesteen de aarde raakt. In de meeste situaties bevindt de vulkaankrater zich bovenaan de vulkaan.
Denk aan een klassieke kegelvormige vulkaan, met steile wanden en een iets afgeplatte top. Als je naar de top van de vulkaan zou kunnen klimmen en over de rand zou kunnen kijken, zou je naar de vulkaankrater kijken. En wanneer de vulkaan uitbarst, komt het materiaal uit deze vulkaankrater.
Maar niet alle vulkaankraters zijn te vinden op de top van de vulkaan. Ze kunnen ook op de flanken van grote vulkanen verschijnen, wanneer zijopeningen het oppervlak bereiken en uitbarsten. Deze staan bekend als flankkraters, terwijl de krater bovenop een topkrater wordt genoemd. De vulkaankrater vult zich vaak met water en vormt een kratermeer.
Een soort uitbarsting creëert een krater zonder vulkanische sintelkegel: een freatische uitbarsting. Dit is een situatie waarin magma stijgt door met water verzadigde rotsen en ervoor zorgt dat stoom zich onder het oppervlak ophoopt. De druk van alle stoom zorgt ervoor dat het gesteente naar buiten explodeert en een vulkanische krater creëert. Deze kunnen vreemd zijn om te ontdekken omdat ze vaak voorkomen in vlaktes, ver weg van andere voor de hand liggende vulkanen.
Wanneer de grond naar beneden drukt omdat de magmakamer van een vulkaan is geleegd, staat dit eigenlijk bekend als een caldera en niet als een vulkaankrater.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over soorten vulkanen en hier is een artikel over vulkanen met sintelkegels.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
