Na de perfecte lancering van woensdag van de Ares I-X-testraket - die nog geen echte showstoppers of problemen voor het voertuig onthulde - is de voor de hand liggende volgende vraag: wat nu? Veel van wat hierna komt voor het Ares-programma en Constellation in het algemeen, hangt af van alle beslissingen die de regering en het congres van Obama nemen met betrekking tot de begroting van NASA en de opties die door de Augustijnse Commissie worden aangedragen. Maar als het Ares-programma groen licht krijgt, volgt hier een overzicht van de volgende stappen, toekomstige testvluchten en mijlpalen. Als eerste op de lijst? We zullen het woord 'tribo-elektrificatie' nooit meer horen.
Geen gedoe meer met tribo-elektrificatie.
Tijdens de persconferentie van woensdag na de lancering zeiden programmamanagers dat ze niet beseften wat een groot probleem de tribo-elektrificatieregel zou zijn. Vliegen door wolken op hoog niveau kan 'P-statisch' (P voor neerslag) genereren, wat een corona van statische elektriciteit rond de raket kan creëren die interfereert met radiosignalen die door of naar de raket worden gestuurd. Dit zou problemen opleveren wanneer de raket gegevens naar de grond probeert over te brengen of als de Range Safety Officer op Cape Canaveral Air Force Station een signaal moest sturen om de raket te beëindigen (opblazen) in geval van een probleem.
"We kunnen het voertuig voorzien van iets om de lading te verdrijven, of u verklaart dat het voertuig aantoont dat het daarvoor niet gevoelig is", zegt Bob Ess, Ares I-X-missiemanager. "We hebben geanalyseerd dat ons voertuig niet gevoelig is, maar we hebben het niet laten certificeren met de Range. Dit was voor ons een grotere implicatie dan we hadden verwacht. ”
Jeff Hanley, programmamanager bij Constellation, zei dat als de testvlucht langdurig was vertraagd, ze om wat voor reden dan ook de tijd en gelegenheid zouden hebben gehad om de certificering te behalen. Maar vanaf nu, zei Hanley, zullen alle raketten vóór de lancering worden gecertificeerd om 'problemen met tribo-elektrificatie' te voorkomen.
Afwijking tijdens de vlucht.
De enige aanvankelijke afwijking tijdens de testvlucht was een ongebruikelijke dynamiek op de dummy tweede trap na scheiding. Het viel in een platte val en leek alsof het de eerste fase zou raken terwijl het draaide. De reden voor de tuimeling was aanvankelijk niet bekend en zal voor het team interessant zijn bij het analyseren van gegevens van meer dan 700 sensoren. 'We weten dat alle motoren zijn afgegaan, maar het kan de aerodynamica zijn', zei Ess, 'misschien een hogere aerodynamische druk dan we hadden verwacht. Het was interessant en interessant is goed. Het was echter niet dramatisch anders dan we hadden verwacht ".
Wat de toekomst betreft, zei Hanley dat het vluchttestprogramma voortdurend wordt herzien voor zover het budget en het schema dit toelaten, maar hier is het huidige plan:
Lente 2010: lancering van de Abort System Test.
De Ares 'Orion-capsule bevat een lanceringsafbreksysteem, dat volgens planning begin volgend jaar de eerste van drie tests zal ondergaan. Het afbreeksysteem omvat drie afzonderlijke motoren om de capsule weg te bewegen van de raket en / of het lanceerplatform. Het zal directionele controle hebben om het volledige lanceringsafbreksysteem te scheiden en af te werpen, zodat de capsule terug naar de aarde kan parachuteren.
De test zal plaatsvinden in de White Sands Missile met een 'boiler plate capsule', een mock-up van de Orion-capsule uitgerust met verschillende instrumenten om te meten hoe de motoren voor het afbreken werken. "Dit is een belangrijk onderdeel van elk menselijk lanceersysteem wat veiligheid betreft," zei Hanley.
Zomer 2010: eerste fase motortesten
ATK is net begonnen met het casten van de tweede Ares I eerste trapmotor die in de zomer van 2010 zal worden getest. "We hebben ook meer eerste fase herstelparachutetests, schema voor april," vertelde Trina Patterson van ATK aan Space Magazine. Ze is de Senior Manager Media Relations voor ATK Space Systems.
2010: Mobile launcher voltooid.
De nieuwe mobiele draagraket, die momenteel in aanbouw is, zal de basis vormen voor de Ares-raket om het Orion-verkenningsvoertuig en het vrachtvoertuig te lanceren. 'Er zijn twee niveaus omhoog en de derde laag is klaar om later deze week omhoog te gaan', zei Hanley. De basis zal lichter zijn dan de mobiele platforms van de spaceshuttle, zodat de rupsbanden de extra lading van de 345 meter hoge toren en de hogere raket kunnen opvangen. Wanneer het structurele deel van de nieuwe draagraket is voltooid, worden navelstrenglijnen, toegangsarmen, communicatieapparatuur en commando- / controleapparatuur geïnstalleerd.
Eind 2010: Design review voor de Orion capsule.
"Eind volgend jaar is er een kritische ontwerpherziening voor de Orion-capsule", zegt Hanley. “Er wordt vooruitgang geboekt bij het bouwen van componenten. Het eerste exemplaar van Orion wordt aan elkaar gelast in de Michoud Assembly Facility (in New Orleans). We zullen de komende jaren een heleboel testen doorlopen om alles ontworpen te krijgen. Het had een succesvolle PDR (voorlopig ontwerponderzoek) in augustus en heeft volgend jaar het CDR (kritisch ontwerponderzoek). De Orion-fabriek is eigenlijk hier KSC, het komt samen en zodra alle onderdelen komen, kunnen ze het in elkaar zetten. ”
Hanley zei dat het programma wordt aangepast aan het huidige budget voor het bestellen van onderdelen voor zowel Orion als Ares. "We hebben een voortdurende resolutie en dat zet druk op een programma dat op dit moment naar zijn hoogtepunt wil stijgen", zei hij. “Meer geld eerder zou goed zijn - dat brengt de gekochte onderdelen in de supply chain. Het duurt ongeveer 3 jaar om de onderdelen te krijgen die u nodig heeft. Om onderdelen te bouwen, moet je het ontwerp voor elkaar krijgen en weten wat je wilt kopen en vervolgens je onderdelen laten monteren om de raket te monteren. ”
Begin 2011: eerste test van de J2X-motor.
De tweede of bovenste trap van Ares I wordt aangedreven door een J-2X-hoofdmotor die wordt gevoed met vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof.
De J-2X is een geëvolueerde variant van twee historische voorgangers: de krachtige J-2-motor die de Apollo-tijdperk Saturn IB- en Saturn V-raketten voortstuwde, en de J-2S, een vereenvoudigde versie van de J-2 ontwikkeld en getest in begin jaren 70 maar nooit gevlogen.
Maart 2014: Arex 1Y testvlucht.
Dit zal een suborbitale vlucht zijn van de herbruikbare vaste raket met vijf segmenten in de eerste trap, eerst met een bovenste trap voor de productie van vliegtuigen, maar met een dummy J-2X-motor. Het zal ook een test op grote hoogte uitvoeren van het lanceringsafbreksysteem. Hanley zei dat ze hebben bestudeerd om een echte J-2X-motor op die vlucht te zetten om te bewijzen dat deze op die hoogte zal starten, maar dat wordt nog steeds beoordeeld.
"We willen allemaal eerder vliegen; Ik had graag gezien dat Orion in 2012 of 13 was voltooid, maar de financiering kwam daar niet voor, dus hebben we ons aangepast ', zei Hanley. "Dat is wat we moeten doen van budgetcyclus tot budgetcyclus. En dat is wat we moeten blijven doen. Maar we boeken vooruitgang met het systeem en het vluchttestschema, we zoeken naar de mogelijkheid om meer vluchttesten uit te voeren, maar dat is gebaseerd op het budget. "
