Het eerste kleurenbeeld van de komeet C / 2019 Q4 (Borisov), waarvan astronomen denken dat het de eerste bekende interstellaire komeet is die ooit is geïdentificeerd, werd vastgelegd door de Gemini North-telescoop op de Mauna Kea in Hawaï. Gemini North heeft vier opnamen van 60 seconden gemaakt in twee kleurenbanden (rood en groen). De blauwe en rode lijnen zijn achtergrondsterren die op de achtergrond bewegen.
(Afbeelding: © Gemini Observatory / NSF / AURA / Travis Rector)
Observaties van de interstellaire komeet 2I / Borisov zijn zes weken binnengestroomd en hoe meer astronomen elkaars werk dupliceren, hoe meer vertrouwen ze hebben in hun analyse van het object.
Het prestigieuze tijdschrift Nature Astronomy heeft nu een van de eerdere artikelen gepubliceerd op basis van deze hectische observatiestroom. De nieuwe krant bevestigt beide dat komeet Borisov komt van buiten ons zonnestelsel en biedt voorlopig bewijs dat suggereert dat het object niet veel verschilt van de kometen die ons eigen zonnestelsel verstoppen.
Wanneer een object zo interessant is als een interstellaire komeet, komen astronomen zeker in actie om het zo veel mogelijk te bestuderen, dus de wetenschappers achter het nieuwe artikel zijn niet de enigen die soortgelijke conclusies over het object.
Maar de bevindingen van de wetenschappers in hun nieuwe paper bieden een nuttige samenvatting van wat we tot nu toe weten over deze bereisde bezoeker.
Ten eerste bevestigden de wetenschappers dat Borisov is inderdaad interstellair, zoals oorspronkelijk gemarkeerd door een softwareprogramma dat ze hebben opgezet om constant locatieobservaties van nieuw gespotte objecten te scannen. Het programma e-mailt de onderzoekers wanneer iets veelbelovend lijkt, en de wetenschappers hebben later de interstellaire baan onafhankelijk geverifieerd.
De astronomen maakten ook foto's van komeet Borisov op 10 en 13 september met behulp van de William Herschel-telescoop in La Palma, Spanje, en de Gemini North-telescoop in Hawaï. Die beelden gaven het team een eerste idee van hoe de interstellaire komeet eruit ziet.
Zoals ook andere wetenschappers hebben aangekondigd, heeft het team achter het nieuwe onderzoek ook vastgesteld dat de komeet lijkt veel op elkaar aan de kometen die in ons zonnestelsel zijn geboren, ook al was er geen reden om te verwachten dat dit het geval zou zijn.
Het nieuwe papier bevat een derde werkstuk, dat de grootte van de rotsachtige kern van de komeet zelf inschat, onder de strook verdampend ijs die alle kometen hun vage uiterlijk geeft. Dat is natuurlijk een lastig proces, omdat al het gedoe de waarnemingen verstoort.
Als hun eerdere conclusie juist blijkt te zijn en Borisov niet veel verschilt van kometen in ons zonnestelsel, zou de kern van Borisov ongeveer 2 kilometer breed moeten zijn, berekenden de astronomen. Dat zou aan de kleine kant zijn van een eerdere schatting van een ander team van onderzoekers, die 0,9 tot 4,1 mijl (1,4 tot 6,6 km) berekende.
Hoewel het nieuwe onderzoek een van de eerste Borisov-kranten is die toptijdschriften haalt, zal het verre van het laatste zijn. Vanwege het traject van Borisov door ons zonnestelsel en de tijd dat het werd geïdentificeerd, hebben wetenschappers nog ongeveer een jaar de tijd om de komeet te observeren. Dat is veel papiervoer.
Het nieuwe papier werd vandaag (14 oktober) gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
- We zouden de interstellaire komeet Borisov tegen 2045 kunnen achtervolgen
- Deze komeet komt misschien uit de interstellaire ruimte. Hier is hoe we erachter konden komen.
- 1e kleurenfoto van interstellaire komeet onthult zijn fuzzy staart
