Een illustratie van een kunstenaar van de kleine Yaoki-rover van Dymon en Astrobotic's grotere Slechtvalklander op het maanoppervlak.
(Afbeelding: © Astrobotic / Dymon)
De eersten blijven binnenkomen voor een maanmissie in 2021.
Het in Pittsburgh gevestigde bedrijf Astrobotic is van plan zijn robot te sturen Slechtvalk lander naar de maanoppervlakte in juli 2021, op een missie gesponsord door NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -programma. De vlucht is de eerste voor Peregrine en zijn raket, het nieuwe Vulcan Centaur-voertuig van United Launch Alliance, en kan de eerste succesvolle maanlanding markeren door een privéruimtevaartuig. (Een andere commerciële lander en CLPS-winnaar, Intuitive Machines 'Nova-C, zal rond dezelfde tijd worden gelanceerd.)
Slechtvalk zal ook de De eerste maanrover ooit in het Verenigd Koninkrijk, een kleine viervoeter die is gebouwd door het in Londen gevestigde bedrijf Spacebit. En er zal ook nog een kleine pionier aan boord zijn, zo blijkt: de eerste maanrover van Japan, een kleine robot op wielen, Yaoki genaamd, die werd ontwikkeld door het in Tokio gevestigde bedrijf Dymon.
"We zijn erg enthousiast om onze missie met Astrobotic te vliegen. Dit maanrover Yaoki zal resulteren in de eerste maanrover uit Japan die het maanoppervlak verkent en een unieke bijdrage levert aan de missie van Peregrine, "zei Dymon CEO Shinichiro Nakajima in een verklaring.
"Yaoki heeft al meer dan 100 tests met succes doorstaan en heeft de kleinste maar meest effectieve roverwielen ooit geproduceerd," voegde Nakajima eraan toe. 'We zijn klaar om de ontwikkeling te voltooien en in 2021 te vliegen.'
Deze eerste missie kan voor Dymon het begin zijn van iets groots op de maan. Het bedrijf streeft ernaar om tegen 2030 100 Yaokis te landen, hebben vertegenwoordigers van Dymon gezegd.
"De unieke, eenassige rover van Dymon is een creatief ontwerp waar we naar uitkijken om in 2021 op Peregrine te presteren", zei Astrobotic CEO John Thornton in dezelfde verklaring. 'We zijn verheugd om deze baanbrekende Japanse rover aan de maan te leveren.'
Yaoki en de "walking rover" van Spacebit zullen op 2021 veel gezelschap hebben. Peregrine sleept ongeveer 30 nuttige ladingen naar het maanoppervlak, waarvan 14 door NASA zal worden geleverd.
Het Amerikaanse ruimteagentschap financiert de missie via CLPS voor een bedrag van $ 79,5 miljoen. Intuitive Machines krijgt $ 77 miljoen voor haar eerste missie. (Het bedrijf Orbit Beyond ontving $ 97 miljoen in deze ronde van CLPS-awards, die in mei werden aangekondigd. Maar Orbit Beyond heeft sindsdien afgevallen, zeggende dat het zijn startdoelstelling voor september 2020 niet kon halen.)
NASA beschouwt de door CLPS gefinancierde missies als de belangrijkste enablers daarvan Artemis-programma van bemande maanverkenning. Dat project heeft tot doel astronauten in 2024 in de buurt van de zuidpool van de maan te plaatsen en tegen 2028 een permanente, duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. Zo zal een deel van de wetenschappelijke uitrusting die op de robotlanders vliegt, de opslag van maanwaterijs beoordelen , een belangrijke bron voor potentiële ontdekkingsreizigers en kolonisten.
Tot op heden hebben slechts drie entiteiten met succes een ruimtevaartuig op de maan geland: de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. De Israëlische privé-outfit SpaceIL en de regering van India probeerden dit jaar het voorbeeld te volgen met respectievelijk de Beresheet- en Chandrayaan-2-missies, maar beiden kwamen tekort.
Dymon is niet het enige Japanse bedrijf dat de maan wil verkennen. Het in Tokyo gevestigde ispace is van plan een lander neer te zetten met een totaal aan payloads van klanten in 2021, gevolgd door een rover-implementerende oppervlaktemissie in 2023.
- NASA's volledige plaat met maanmissies voordat astronauten kunnen gaan
- Wonen op de maan: hoe het zou zijn (Infographic)
- Moon Master: An Easy Quiz for Lunatics
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
