De bemanning van het Chinese ruimtevaartuig Shenzhou-9 meerde vandaag aan met het Tiangong-1 mini-spacelab en de drie taikonauten kwamen voor het eerst het kleine spacelab binnen. Commandant Jing Haipeng leidde de bemanning het laboratorium in, gevolgd door Liu Wang en later Liu Yang, China's eerste vrouwelijke taikonaut. De Shenzhou-capsule voltooide de dokmanoeuvres kort na 0600 UTC (2 uur EDT). De twee ruimtevaartuigen zijn ongeveer 343 kilometer (213 mijl) boven de aarde. De docking was live te zien op de nationale televisie.
Deze docking werd geautomatiseerd en gecontroleerd door de missiecontrole van China. Een handmatige docking door de bemanning zal later in de missie worden gedaan.
De docking-video staat hieronder.
Astronauten zullen enkele dagen in de module wonen en werken en medische experimenten doen, samen met studies van levende vlinders, vlindereieren en poppen. Deze eerste missie is nog maar het begin van de voorbereidingen van China om een permanent bemand ruimtestation te hebben, dat ze tegen 2020 hopen te hebben gebouwd. Het nieuwe ruimtestation weegt ongeveer 60 ton en wordt ongeveer een zesde van de grootte van de 16-landen International Space Station, en net iets kleiner dan NASA's Skylab dat in de jaren zeventig operationeel was.
De Tiangong 1 van 8,5 ton is ontworpen om minimaal 2 jaar in de ruimte te blijven en ondersteunt bemanningen van maximaal drie astronauten voor een kort verblijf. Er is nog een bemande missie gepland, Shenzhou 10.
China heeft slechts beperkt samengewerkt met andere landen en is uitgesloten van het ISS, voornamelijk vanwege bezwaren van de Verenigde Staten.
China lanceerde zijn eerste taikonaut in de ruimte in 2003, had een missie voor twee personen en in 2005, met drie taikonauten die in 2008 de ruimte in vlogen, een missie met de eerste ruimtewandeling van het land.
Het aanmeren en betreden van Tiangong-1 met een vrouwelijke taikonaut valt samen met de verjaardag van de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte. Sally Ride vloog op deze datum in 1983 op de STS-7.
Bronnen: tijd, SpaceRef
