Opmerking: updates weerspiegelen veranderingen in de nieuwe lanceringstijd voor Starlink-3. We voegen bijgewerkte waarnemingsmogelijkheden toe zodra deze beschikbaar komen.
Inmiddels heb je ongetwijfeld gehoord van (of gezien) Starlink. Maar heb je de vermeende ‘zwarte schapen’ van de kudde gezien, DarkSat?
Starlink is op zoek naar wereldwijde internettoegang met een latentie (vertragingstijd) van 25/35 milliseconden, met connectiviteitssnelheden vergelijkbaar met bestaande kabel- en glasvezel met services die eind 2020 beginnen. SpaceX heeft onlangs aangekondigd dat Starlink-gebruikers verbinding zullen maken met de service via een 'UFO on a Stick' antenne. (geen grapje!)
Tot dusver heeft SpaceX 182 Starlink-satellieten gelanceerd in drie batches (dat is driemaal zestig, plus twee vroege test-satellieten), en tegen het einde van 2020 zal SpaceX bijna toevoegen 1600 meer satellieten. SpaceX heeft 12.000 satellieten aangevraagd om de aanvankelijke constellatie te vullen, en er kunnen uiteindelijk 42.000 Starlink-satellieten in een lage baan om de aarde zijn.
Elke Starlink-satelliet is ongeveer zo groot als een tafel en is plat verpakt in IKEA-stijl in de Falcon-9 neuskuip. Elke satelliet heeft ook een groot zonnepaneel dat wordt ontrold zodra ze de baan bereiken.
Die aantallen zullen morgen ook toenemen, met de lancering van Starlink 3 (batch nummer vier) vanaf het Cape Canaveral Air Force-station op woensdag 29 januari om 14:06 Universal Time (UT) / 9:06 uur Eastern Standard Time (EST) ). SpaceX is nu al de grootste operator van satellieten in een lage baan om de aarde en is van plan een cadans te bereiken van twee Starlink-lanceringen per maand, of één per twee weken.
De realiteit van 'megasatelliet-constellaties' zoals Starlink in 2020 heeft ook de astronomische gemeenschap gealarmeerd en voor controverse gezorgd. Zullen er binnenkort kunstmatige sterren aan de nachtelijke hemel verschijnen? Dit komt ook omdat projecten zoals de Large Synoptic Survey Telescope (LSST) de komende jaren online gaan komen.
De opkomst van DarkSat
SpaceX deed er alles aan om het probleem tijdens de lancering in november aan te pakken en verklaarde dat ze een van de nieuwe Starlink-satellieten zwart hadden geschilderd om het reflectievermogen te verminderen. Tot op heden heeft SpaceX geen afbeeldingen vrijgegeven van hoe ‘DarkSat’ er van dichtbij uitziet. Verschillende in de VS geclassificeerde satellieten zoals Lacrosse 5 trekken doorgaans een ‘verdwijningsactie’ en worden ervan verdacht een soort stealth-technologie te gebruiken, hoewel het Amerikaanse ministerie van Defensie deze mogelijkheid natuurlijk niet deelt met SpaceX.
Het duurde even voordat de identiteit van de geruchten DarkSat algemeen bekend werd. Objecten in een baan om de aarde worden doorgaans kort na de lancering gecatalogiseerd door het Spacepoor van het Amerikaanse Combined Space Operations Center (CSpOC), maar het ontleden van de stroom nieuwe objecten die wordt gegenereerd door een typische Starlink-lancering, vormt een unieke uitdaging. De derde batchlancering (genaamd Starlink 2) met DarkSat bracht 60 objecten in een baan om de aarde.
T.S. Kelso bij Celestrak identificeerde DarkSat later als NORAD ID 2020-001U (COSPAR ID 44932).
Een discussiepanel op de recente 235th bijeenkomst van de American Astronomical Society ging over de Starlink-kwestie. "De LSST-enquête wordt het meest beïnvloed door heldere satellietsporen vanwege de brede, snelle en diepe dekking van de lucht", zegt Patrick Seitzer (Universiteit van Michigan) tijdens het AAS-panel op Starlink. "Originele Starlinks zullen detectoren verzadigen." LSST zal in 2022 het eerste licht zien.
De Starlink-satellieten zijn ook veel beter zichtbaar tijdens de oorspronkelijke inzet dan wanneer ze hogere operationele banen bereiken. Ter vergelijking: de originele Iridium-satellieten werden in een operationele baan van 781 kilometer (485 mijl) geplaatst en waren alleen met het blote oog zichtbaar wanneer ze laaiden. De Starlink megaconstellatie zal worden ingezet in drie orbitale schelpen met een operationele hoogte van respectievelijk 340 kilometer (210 mijl), 550 kilometer (340 mijl) en 1.150 kilometer (710 mijl). Op het moment van schrijven is de baan van DarkSat 2020-001U nog steeds aan de lage kant, 366 bij 368 kilometer. DarkSat zou eind februari 2020 de bedrijfshoogte en -oriëntatie moeten bereiken.
Net als de Iridiumsatellites, zal Starlink ook een impact hebben op het radioastronomie-einde van het spectrum, iets dat moet worden aangekleed.
Wat waarnemers zien
Wil je Starlink en DarkSat zelf volgen? - Alle Starlink-payloads staan op Heavens-Above op zowel de app als de website ... dit geweldige hulpprogramma is waarschijnlijk de gemakkelijkste manier om een Starlink-pas te bemachtigen. Als u de site heeft geconfigureerd voor uw locatie, zoekt u gewoon naar een reeks zonsopgang- of zonsondergangpassen en kijkt u naar het gebied van de lucht dat gedurende de gegeven tijd is opgemerkt. Merk op dat de helderheid van de Starlink-satelliettrein sterk afhankelijk lijkt te zijn van de kijkgeometrie: we hebben bijvoorbeeld veel felle flitsen gezien tot ver in de negatieve magnitudes, aangezien de trein dezelfde plek in de lucht passeert wanneer een pas is ongeveer 45 graden in hoogte tegenover de zon, terwijl de trein dezelfde constante helderheid lijkt te hebben wanneer hij recht boven het zenit rijdt. Wanneer de satellieten echter in de richting van de zon lager in de richting van de horizon zijn, zijn ze aanzienlijk zwakker en alleen zichtbaar met een verrekijker.
"Voorlopig ziet er niets anders uit tussen Darksat en de anderen", vertelde veteraan-astrofotograaf Thierry Legault aan Space Magazine. "Toen ik ze filmde, waren de eenheden van de laatste lancering helderder dan magnitude +2, dat is heel helder !!!"
Als Starlink-3 woensdag volgens schema start, kunnen we ongeveer een uur later een uitrol van de volgende 60 satellieten in een ‘string of pearls’ configuratie verwachten. Met behulp van orbitale TLE's van Dr. Marco Langbroek zien we woensdagavond goede passen (alle tijden in Universal UT):
Khartoum, Soedan: 16:12 UT
Sydney, Australië (zonsopgang): 18:17 UT
Perth, Australië: 21:20 UT
Miami, Florida: 23:41 UT
We zijn erin geslaagd om een recente Starlink-pas te vangen bij het aanbreken van de tweede batch die in november 2019 werd gelanceerd vanaf hier in Norfolk, Virginia, aangezien een set van twee tientallen satellieten met een gelijke onderlinge afstand van ongeveer vijf graden uit elkaar de eerste stralen van de zon opving die uit de schaduw van de aarde kwamen. Ze waren ook gemakkelijk zichtbaar voor het blote oog, ongeveer zo helder als de sterren in het BigDipper-asterisme op magnitude +2.
Verwacht ook een toename van valse UFO-waarnemingen ten opzichte van Starlink. Dit gebeurt al, samen met abnormale 'mystery drone'-waarnemingen in het westen van de VS. OneWeb is ook van plan om in 2020 deel te nemen aan het megasatelliet-constellatiespel, met de lancering van hun eerste operationele batch van 34 satellieten vanaf de Baikonur Cosmodrome begin februari 2020. Op basis van de eerste testbatch van zes OneWeb-satellieten die in februari 2019 zijn gelanceerd, zijn deze satellieten veel zwakker op +8th grootte, hoewel deze nog steeds zullen verschijnen op deep sky-beelden.
Het is vreemd dat dit onze nieuwe realiteit is. Starlink lijkt een moderne realiteit voor de nachtelijke hemel te worden, en satellietvolgers in de achtertuin spelen een cruciale rol bij het documenteren van precies wat ze zien terwijl de moderne megaconstellaties zich boven hun hoofd ontvouwen.
Volg ons (@Astroguyz) op Twitter voor de laatste updates over hoe je de nieuwste Starlink-4-satelliettrein in een baan om de aarde kunt zien.
Bekijk een recente aflevering van AstronomyCast voor updates over Starlink van de bijeenkomst van de American Astronomical Society.
