KENNEDY SPACE CENTER, FL - Een state-of-the-art kwartet van identieke wetenschappelijke satellieten gericht op het ontrafelen van de mysteries van het proces dat bekend staat als magnetische herverbinding staat gepland voor een spectaculaire nachtelijke explosie vanavond, 12 maart, bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket op Kaap Canaveral, Florida.
De Magnetospheric Multiscale (MMS) -missie van $ 1,1 miljard bestaat uit vier formatievliegende en identiek geïnstrumenteerde observatoria die als doel hebben de eerste driedimensionale weergaven te bieden van een fundamenteel proces in de natuur dat bekend staat als magnetische herverbinding.
Magnetische herverbinding is een weinig begrepen natuurlijk proces waarbij magnetische velden rond de aarde verbinding maken en verbreken terwijl explosief enorme hoeveelheden energie vrijkomen. Het komt in het hele universum voor.
Lancering is gepland om 10:44 uur EDT donderdag 12 maart vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Het startvenster wordt 30 minuten verlengd. Je kunt de MMS-lancering hieronder live bekijken op NASA TV, vanaf 20.00 uur.
Toeschouwers die het ruimtekustgebied van Florida omringen en ver daarbuiten, moeten worden getrakteerd op een prachtig vuurwerk en een hemelwaartse reeks van misschien enkele minuten - als het weer en de wolken het toelaten.
Momenteel is de weersvoorspelling 70 procent "GO" voor gunstige omstandigheden bij de lancering. De belangrijkste zorgen voor een veilige en succesvolle lancering zijn cumuluswolken en dikke wolken.
In het geval van een vertraging van 24 uur om welke reden dan ook, is de weersvoorspelling 60 procent 'GO'.
De 195 voet hoge raket en ingekapselde mms-satellietcapaciteit werd op woensdag 10 maart om 10.00 uur op het Mobile Launch Platform (MLP) op ongeveer 1800 voet van de Vertical Integration Facility of VIF naar het Cape Canaveral-pad uitgerold naar Space Launch Complex-41.
De tweetraps Atlas V-raket zal de MMS-constellatie afleveren in een zeer elliptische baan.
De eerbiedwaardige raket met een slagingspercentage van 100% wordt gelanceerd in de Atlas V 421-configuratie met een extra verlengde stroomlijnkuip met een diameter van 4 meter en twee Aerojet Rocketdyne-raketmotoren die zijn bevestigd aan de eerste trap van de Atlas-booster.
De eerste trap van Atlas wordt aangedreven door de RD AMROSS RD-180-motor en de bovenste trap van Centaur wordt aangedreven door de Aerojet Rocketdyne RL10A-motor die 22.300 lb stuwkracht produceert.
De eerste trap heeft een diameter van 12,5 ft en wordt gevoed met vloeibare drijfgassen. De RD-180 verbrandt RP-1 sterk gezuiverde kerosine en vloeibare zuurstof en levert 860.200 pond stuwkracht op zeeniveau.
Dit is de 4e lancering van ULA in 2015, de 53e missie van Atlas V en de vierde lancering van Atlas V 421.
"Dit is het perfecte moment voor deze missie", zegt Jim Burch, hoofdonderzoeker van het MMS-instrumentensuite wetenschapsteam van het Southwest Research Institute (SwRI) in San Antonio, Texas.
“MMS is een cruciale volgende stap in het bevorderen van de wetenschap van magnetische herverbinding. Als je magnetische herverbinding in de buurt van de aarde bestudeert, krijg je de mogelijkheid om te begrijpen hoe dit proces in het hele universum werkt. '
Na een uitcheckfase van zes maanden beginnen de sondes in september met de wetenschappelijke operatie.
In tegenstelling tot eerdere missies om het bewijs van magnetische herverbindingsgebeurtenissen te observeren, zal MMS voldoende resolutie hebben om de kenmerken van lopende herverbindingsgebeurtenissen te meten wanneer ze zich voordoen.
De vier sondes zijn intern door NASA gebouwd in het Goddard Space Flight Center van het bureau in Greenbelt, Maryland, waar ik ze heb bezocht tijdens een inspectietour door NASA-beheerder Charles Bolden.
Ik vroeg Bolden om de doelen van MMS uit te leggen tijdens een één-op-één-interview.
"MMS zal ons helpen de fenomenen die bekend staan als magnetische herverbinding te bestuderen en ons te helpen begrijpen hoe energie van de zon - magnetisch en anderszins - ons eigen leven hier op aarde beïnvloedt," vertelde Bolden aan Space Magazine.
"MMS zal onderzoeken welke effecten dat proces heeft ... en hoe de magnetosfeer de aarde beschermt."
MMS-metingen zouden moeten leiden tot aanzienlijke verbeteringen in modellen voor betere voorspellingen van ruimteweer en daarmee de resulterende effecten voor het leven hier op aarde, maar ook voor mensen aan boord van het ISS en robotachtige satellietonderzoekers in een baan om de aarde en de hemelen daarbuiten.
De beste plaats om magnetische herverbinding te bestuderen is ‘in situ’ in de magnetosfeer van de aarde. Dit zal leiden tot betere voorspellingen van ruimteweerverschijnselen.
Magnetische herverbinding wordt ook verondersteld de spectaculaire aurora te helpen activeren die bekend staat als het noorder- of zuiderlicht.
MMS is een Solar Terrestrial Probes Program of STP-missie binnen de Heliophysics Division van NASA
Kijk uit voor Ken's voortdurende MMS-berichtgeving en hij zal in de dagen voorafgaand aan de lancering op 12 maart ter plaatse zijn in het Kennedy Space Center.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over MMS, aard- en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
