Mei is de beste tijd om te proberen een van de meest blijvende onopgeloste mysteries in ons zonnestelsel te ontdekken. Het wordt vaker waargenomen terwijl Venus de avondlucht bezet, zoals nu, dan wanneer het zich in de ochtendhemel bevindt. Maar niemand weet echt zeker wat de oorzaak is.
Dus wat is de geschiedenis van onze kennis over deze raadselachtige gloed?
Het fenomeen werd voor het eerst opgemerkt in 1643 door de Italiaanse astronoom Giovanni Battista Riccioli. Hoewel veel opmerkelijke astronomen waarnemingen hebben gemeld in de 369 jaar daarna, waaronder Sir William Herschel en meer recentelijk, Sir Patrick Moore, hebben vele anderen het effect niet gezien, wat leidt tot beweringen dat het te wijten is aan niets meer dan een waarnemersfout, een illusie , atmosferisch effect of defecte apparatuur. Dingen worden niet geholpen door het feit dat niemand er nog in is geslaagd om een beeld van Ashen Light vast te leggen.
Naarmate de maand vordert, nadert Venus de zon, klaar voor zijn transitie op 5 tot 6 juni en de halve maan van de planeet zal gedurende de maand in diameter toenemen, van 37 boogseconden tot 56 boogseconden. De beste optie voor amateurastronomen die een vluchtige glimp willen opvangen, is om een occulte balk te gebruiken om de heldere halve maan te blokkeren, waardoor elke gloed op het onverlichte deel van Venus beter zichtbaar wordt.
Er is veel controverse en veel theorieën over de oorzaak van Ashen Light. De Keck 1-telescoop op Hawaï meldde dat hij een subtiele groene gloed zag en suggereerde dat het zou kunnen worden geproduceerd als ultraviolet licht van de zon moleculen van koolstofdioxide, waarvan bekend is dat ze veel voorkomen in de atmosfeer van Venus, splitst in koolmonoxide en zuurstof, maar het uitgezonden groene licht omdat zuurstof zich opnieuw vormt om O2 te vormen, wordt gedacht dat het te zwak is om het effect te verklaren. Een andere meer waarschijnlijke theorie is dat meerdere blikseminslagen de hemel van Venus verlichten. Hoewel het Cassini-ruimtevaartuig twee keer langs Venus vloog tijdens zijn reis naar Saturnus en het hoogfrequente radiogeluid dat we associëren met onweersbuien op aarde niet kon detecteren, detecteerde Venus Express in 2007 laagfrequente 'fluitergolven' die ook het gevolg kunnen zijn van bliksem. Het kan ook het Venusiaanse equivalent zijn van poollicht.
Verreweg de meest bizarre theorie, en mijn persoonlijke favoriet, werd in het begin van de 19e eeuw voorgesteld door de Beierse astronoom Franz von Gruithuisen, die suggereerde dat Ashen Light het resultaat was van branden die werden aangestoken om land vrij te maken voor landbouw op Venus, of om de kroning van een nieuwe Venusiaanse keizer!
Voor verder lezen, een paper over Ashen Light door C. T. Russell en J. L. Phillips
