Nieuwe resultaten van de The Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) onthullen de minerale samenstelling van de bodem van Chandor Chasma. Er is een rijke mix van sulfaat- en pyroxeenhoudende afzettingen in deze regio en het CRISM-instrument blijft afzettingen van mineralen vinden waarvan men nooit dacht dat ze op het oppervlak van de planeet zouden bestaan. Het primaire missiedoel is echter om bewijs te vinden van water uit het verleden en het heden, wat de jacht op de beste locatie van de eerste Mars-nederzettingen helpt. SETI Institute hoofdonderzoeker en CRISM-wetenschapper Dr. Adrian Brown beantwoordt enkele van mijn vragen over CRISM en hoe de resultaten nuttig kunnen zijn voor toekomstige bemande missies naar de Rode Planeet ...
Een van mijn taken als communicatieambtenaar bij de Mars Foundation (een non-profitorganisatie voor ontwerpers van Mars-nederzettingen) is om contact te leggen met en te interviewen met belangrijke missiewetenschappers die aan missies werken die nuttig zouden kunnen zijn om ons dichter bij het realiseren van de eerste bemande nederzetting op de Rode te brengen. Planeet. Dr. Adrian Brown is zo'n wetenschapper; het CRISM-instrument is zo'n missie. CRISM, een geavanceerde spectrometer, zoekt sinds 2006 naar de minerale vingerafdruk van water. Mineralen zullen zijn opgelost in oud vloeibaar water, dus het zoeken naar de droge restanten van deze mineralen vandaag zal helpen om de oppervlaktecondities van het verleden te onthullen. Een ander missiedoel is om het huidige water op Mars te karakteriseren, te zien hoe oppervlaktewaterijs zich vormt en hoe het varieert met de seizoenen. Het huidige project van Dr. Brown is om de seizoensgebonden variaties van waterijs in het zuidelijke poolgebied van Mars in kaart te brengen.
In een actueel persbericht heeft de CRISM-missiesite nieuwe resultaten aangekondigd voor de analyse van de mineraaldistributie onderaan Candor Chasma (afgebeeld), onderdeel van de uitgestrekte Valles Marineris. Candor Chasma is een diepe, lange en steile vallei van ongeveer 813 km (505 mijl) lang en wordt genoemd als mogelijke locatie voor de Hillside Settlement concept zoals bedacht door de Mars Foundation. In feite was dit nederzettingsconcept de inspiratie achter de eerste permanente nederzetting die toepasselijk 'Underhill' heette in de epische roman van Kim Stanley Robinson Rode Mars. Er is dus duidelijk interesse in wat Candor Chasma de kolonisten in de Hillside Settlement kan bieden met gemakkelijke toegang tot lokaal gewonnen mineralen.
Het CRISM-instrument heeft hoeveelheden sulfaat- en pyroxeenrijke afzettingen in de regio ontdekt, nuttig voor veel industriële processen. In ons interview schetste Dr. Brown andere belangrijke mineralen die CRISM heeft gevonden en enkele van hun gebruikelijke toepassingen hier op aarde:
“Deze [mineralen] omvatten kaoliniet (porselein is gemaakt van dit mineraal), talk (het hoofdbestanddeel van veel zepen) en gehydrateerd silica (misschien zoals chert, waaruit Indiase messen zijn gesneden). Door de kleine hoeveelheden van deze mineralen was het onmogelijk om ze vóór CRISM te ontdekken, en voorheen werden ze verdisconteerd in al onze modellen van Mars. ' - Dr. Adrian Brown, hoofdonderzoeker van het SETI Institute en CRISM-wetenschapper.
Voor mij was het meest onthullende deel van ons gesprek de schatting van Brown over de enorme hoeveelheid water die als ijs in de noordpoolkap wordt vastgehouden. De noordpool verbergt zich onder een schijf met een diameter van 1000 km (620 mijl) van bijna zuiver waterijs (met wat onzuiverheden zoals zand en stof, wat een roze tint geeft). Deze schijf is 3 km hoog en bevat maar liefst 2,35 miljoen kubieke kilometer water. Dat is genoeg water om de continentale VS tot een diepte van 200 meter te bedekken! Gooi het water in dat op de zuidpool wordt vastgehouden (een kooldioxide / waterijsschijf met een diameter van 300 km en 2 km hoog) en we kijken naar het equivalente volume waterijs in de ijskap van Groenland (of 500 keer minder dan de hoeveelheid water in onze oceanen). Het is niet zo moeilijk voor te stellen dat als er een permanente Mars-kolonie wordt gesticht, mijnbouwactiviteiten voor waterijs normaal zouden zijn.
Maar daar stopt het niet; water kan ook uit de atmosfeer worden gehaald. Een van de onderzoeken van Dr. Brown is gericht op het meten van de variatie van waterijskristallen in de wolken door de seizoenen heen. Er zouden ook hoeveelheden waterdamp moeten zijn in de warmere equatoriale gebieden.
Er is ook de mogelijkheid om water te extraheren uit de permafrostlagen onder de Martiaanse regoliet. De Phoenix Mars-lander (die op 25 mei aankomt op de Rode Planeet) zal de mogelijkheid kunnen onderzoeken van bronnen van bevroren water onder de oppervlakte. Dr. Brown gaf ook aan dat de waarnemingen door de Mars Orbital Camera (aan boord van NASA's Mars Global Surveyor, verloren in november 2006) van schijnbare geulen de locatie kunnen onthullen van mogelijke ondergrondse watervoerende lagen (na over de oppervlakte te zijn gestroomd) voor toekomstige kolonisten om " tik 'in (afgebeeld). Er zijn echter studies geweest die dit betwisten ten gunste van droge puinstromen die de geulen creëren, maar een definitief antwoord zal pas worden verkregen nadat de geulen zijn geanalyseerd in situ. En als hij de kans had, denk ik dat Dr. Brown de eerste zou zijn die deze opwindende mogelijkheid zou onderzoeken nadat ik hem de vraag had gesteld: Wil je naar Mars gaan?
“Natuurlijk zou ik graag naar Mars reizen, vooral om naar de poolgebieden te gaan en ze met eigen ogen te observeren. Als ik echt naar de oppervlakte van Mars zou kunnen gaan om de fascinerende geologie van Nili Fossae en Valles Marineris te onderzoeken, zou dat zo geweldig zijn. En om een geulsite te bezoeken en erachter te graven om te proberen de bron te vinden ... en om getuige te zijn van de koude vulkanen van modder die in de lente uitbarsten in het poolcryptische gebied ... om deze dingen te gaan begrijpen die ons op dit moment in verwarring hebben gebracht, zou zijn zo geweldig ... en natuurlijk zouden er meer vragen worden gesteld, meer geologische problemen worden opgegraven en de cyclus van begrip van de Rode Planeet zou doorgaan.”- Dr. Adrian Brown
Ik deel zijn enthousiasme en kijk uit naar meer ontdekkingen door CRISM.
Kijk voor meer informatie over het werk van Dr. Adrian Brown op zijn website: http://abrown.seti.org/
Bronnen: The Mars Foundation, CRISM
