Een meedogenloze Maya-strijderskoningin heeft misschien meer dan 1000 jaar geleden de opdracht gegeven om een uitgebreide weg te bouwen om een verre stad binnen te vallen en de opkomende macht van een andere tegen te gaan, zeggen archeologen.
Ze denken dat de koningin van de Mayastad Cobá, Lady K'awiil Ajaw, de aanleg van de weg rond 680 n.Chr. Heeft bevolen, zodat haar legers er langs konden reizen om de stad Yaxuná te veroveren, ongeveer 100 kilometer lang ) naar het westen, in wat nu het Mexicaanse schiereiland Yucatán is.
Lady K'awiil Ajaw was een van de machtigste en meest oorlogszuchtige heersers van het oude Cobá, en gebeeldhouwde stenen monumenten laten zien dat ze over gevangenen staat, zegt archeoloog Travis Stanton van de University of California, Riverside.
'Gezien de oorlogszuchtige aard van haar monumenten', was ze misschien de heerser die de weg verlengde om Yaxuná te beheersen, zei Stanton.
De weg werd verhoogd boven het omringende landschap en geplaveid met een pleister gemaakt van kalksteen, wat resulteerde in de naam "sacbe" - "witte weg" in Maya. De Maya's hebben veel van dergelijke wegen aangelegd, maar de sacbe tussen Cobá en Yaxuná is de langste, en het zou een grote investering in tijd en middelen zijn geweest, zei Traci Ardren, een archeoloog aan de Universiteit van Miami.
'We hebben de neiging om ze te interpreteren als activiteiten die de macht van één staat verkondigen, of op zijn minst de alliantie van een of andere natuur tussen de twee groepen,' zei Ardren.
Oude weg
Stanton en Ardren leiden opgravingen van oude nederzettingen langs de weg tussen Cobá en Yaxuná. Meest recentelijk gebruikten ze lidar, of lichtdetectie en -afstand, om de sacbe te onderzoeken. Door gebruik te maken van lidar, dat elke seconde honderden laserpulsen van het landschap weerkaatst, konden de onderzoekers onder dichte jungleoverkappingen kijken. De tijd die elke laserpuls nodig heeft om terug te keren naar de bron geeft een schatting van de afstand en kan de topografie van een oppervlak onthullen. Lidar-apparatuur wordt vaak gebruikt vanuit kleine vliegtuigen om een nauwkeurige driedimensionale kaart van het landschap hieronder te maken.
In de jaren dertig reisden archeologen van het Carnegie Institution for Science in Washington, D.C., over de hele lengte van de weg en meldden dat het een rechte lijn vormde tussen Cobá en Yaxuná, vertelde Ardren aan WordsSideKick.com.
Maar de recente lidar-onderzoeken tonen aan dat de oude weg niet absoluut recht is; op sommige plaatsen buigt het door wat kleinere nederzettingen zouden zijn geweest, zei ze. "De motivatie voor de weg was niet alleen om Yaxuná te bereiken en Yaxuná te controleren, maar ook om deze tussenliggende nederzettingen op te nemen en waarschijnlijk te controleren", zei ze.
Ardren en Stanton hebben expedities geleid om verschillende huishoudens van Maya-families op te graven in Cobá en Yaxuná, en ze zijn van plan dit jaar terug te keren om familiehuishoudens op te graven in een kleinere nederzetting nabij het midden van de weg.
Ze hopen dat hun archeologisch onderzoek zal onthullen hoe het leven daar kan zijn veranderd nadat de weg was aangelegd, zei ze.
Maya koninkrijken
De invasie van Cobá is mogelijk veroorzaakt door de groeiende kracht van weer een andere Mayastad - die van Chichen Itza, ongeveer 23 kilometer ten noorden van Yaxuná, legde Ardren uit.
Archeologisch bewijs suggereert dat Cobá na de regering van Lady K'awiil Ajaw aan de macht begon te raken, maar Chichen Itza werd in de daaropvolgende eeuwen krachtiger, zei ze.
De invasie van Yaxuná was mogelijk een poging van Cobá om de groeiende kracht van Chichen Itza tegen te gaan door een vesting te vestigen in het centrum van het schiereiland Yucatán, zei ze.
"Cobá vertegenwoordigt een zeer traditionele klassieke Maya-stad in de vorm van een dynastieke familie, die alle macht bezit en op één plaats is gericht", zei ze.
Maar Chichen Itza had een ander economisch en politiek model, meer 'aangesloten' op andere delen van Meso-Amerika; archeologische vondsten suggereren dat het banden had met zeer verre regio's, zoals Costa Rica en het Amerikaanse zuidwesten, zei ze.
'Ik denk dat er een verschuiving was in de manier waarop macht tot uiting kwam en de heersende politieke ideologie in dat deel van het schiereiland Yucatán', zei ze.
Het is niet bekend hoelang het duurt om de weg te bouwen of dat deze door vrijwilligers is aangelegd - dat zijn enkele van de vragen die de archeologen hopen te beantwoorden met aanwijzingen van hun toekomstige opgravingen.
'Je kunt één uiterste bedenken, namelijk dat Cobá binnenkwam en mensen dwong mee te werken aan de bouw hiervan, of het was misschien iets waar veel van deze gemeenschappen aan wilden deelnemen', zei Stanton. 'Het is echt moeilijk te weten.'
Ardren en Stanton beschrijven hun lidar-bevindingen in het februari-nummer van het Journal of Archaeological Science: Reports.
