KENNEDY SPACE CENTER, FL - Lancering van de clandestiene spionagesatelliet met de codenaam ‘Zuma’ op een SpaceX Falcon 9-raket is voor onbepaalde tijd uitgesteld om een aanhoudend probleem op te lossen met het testen van een stroomlijnkuip voor een andere klant.
SpaceX heeft vandaag, vrijdag 17 november, aangekondigd dat ze zullen 'aftreden' om ingenieurs de extra tijd te geven die nodig is om alle relevante gegevens zorgvuldig te onderzoeken voordat ze doorgaan met de uiterst geheime lancering van Zuma.
"We hebben besloten om af te treden en de gegevens van recente stroomlijntests voor een andere klant nader te bekijken", zegt SpaceX-woordvoerder John Taylor.
De supergeheime ‘Zuma’ spysat is een compleet mysterie en is door geen enkele Amerikaanse overheidsinstantie opgeëist - zelfs niet door de ongrijpbare NRO-spionageagentschap! De NRO claimt het eigendom van een enorme vloot van geheime en enorm capabele bewakingsmiddelen die de nationale veiligheid van de VS ondersteunen.
Zuma's doelen zijn versluierd in vrijwel volledige duisternis. En wat het belastingbetalende publiek betreft, is het eigenaarloos.
Oorspronkelijk gepland voor woensdagavond om 20.00 uur EST 15 november was de lancering van Zuma vanaf de Florida Space Coast deze week al twee keer uitgesteld voordat het besluit van vandaag om het voor onbepaalde tijd af te breken.
De aanvankelijke vertraging van 24 uur tot donderdag was om niet-gespecificeerde 'mission assurance'-problemen aan te pakken.
De vertraging van de tweede dag tot vrijdag was meer specifiek vastgemaakt op de stroomlijnkuip of neuskegel.
SpaceX heeft ook te maken gehad met een motortestprobleem dat een brand op een testbank veroorzaakte tijdens de voorbereidingen voor het heet afvuren van een Block 5 Merlin 1D-motor in hun faciliteit in Texas op 4 november. Het is niet bekend of dit deel uitmaakte van de ' Mission Assurance 'kwesties.
Er is geen nieuwe gerichte lanceringsdatum aangekondigd.
"Hoewel we de bereikmogelijkheid voor morgen hebben behouden, zullen we de tijd nemen die we nodig hebben om de gegevensbeoordeling te voltooien en vervolgens een nieuwe lanceringsdatum bevestigen", verklaarde Taylor.
SpaceX had tegen het einde van dit jaar een ambitieuze lanceringscampagne gepland van 4 of meer lanceringen - inclusief de eerste lancering van de drievoudige Falcon Heavy. Dat lijkt nu heel onwaarschijnlijk.
Precies wat het probleem met de stroomlijnkap is, is niet bekendgemaakt. Het is ook niet bekend of de twee vertragingen verband houden of niet.
De kuip wordt drie minuten na het opstijgen afgeworpen. Elke niet-inzet zou resulteren in een totaal verlies van de missie.
Zuma zou brullen voor lanceringscomplex 39A aan zee in het Kennedy Space Center in NASA in Florida tijdens een lange lanceringsperiode van twee uur die zich uitstrekte van 20.00 tot 22.00 uur. elke gerichte dag deze week.
De Eastern-reeks was ook door SpaceX gereserveerd voor een potentiële lanceringsmogelijkheid op zaterdag.
Alle vermeldingen van de lancering van Zuma zijn nu echter verwijderd van de website van de 45th Space Wing op Patrick Air Force Base, FL.
De voorspelde weersomstandigheden in centraal Florida waren de afgelopen dagen bijna perfect en toeschouwers zouden getuige zijn geweest van een oogverblindende luchtshow terwijl de tweetraps 229 voet hoge (70 meter hoge) Falcon 9 in een baan om de aarde zweefde.
Een van de weinige weetjes die we kunnen bevestigen, is dat het lanceringscontract was opgezet als een commerciële onderneming onder auspiciën van Northrop Grumman Corporation - als een middel om de lanceringskosten aanzienlijk te verlagen voor elke Amerikaanse overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor Zuma.
Dat doel is volledig in lijn met de volledige bedrijfsbrede doelstelling van SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk bij het ontwikkelen van de Falcon and Dragon-familie van raketten en ruimteschepen.
"De Amerikaanse regering heeft Northrop Grumman de verantwoordelijkheid gegeven om lanceerdiensten voor deze missie te verwerven", vertelde Lon Rains, Northrop Grumman Director of Communications, aan Space Magazine.
"We hebben de Falcon 9-lanceringsservice van SpaceX gekocht."
Maar de lancering werd pas medio oktober 1 maand geleden publiekelijk aangekondigd en verscheen plotseling op het SpaceX-lanceringsmanifest nadat een FAA-lanceringslicentie was verleend.
We weten niets over de kenmerken van de ‘Zuma’ payloads en vitale statistieken, ondanks de schijnbaar eindeloze lekken die tegenwoordig uit Washington stromen.
'De Zuma-lading is een beperkte lading', vertelde Rains me.
"Northrop Grumman is er trots op deel uit te maken van de lancering van Zuma", voegde Rains eraan toe. "Dit evenement vertegenwoordigt een kosteneffectieve benadering van toegang tot de ruimte voor missies van de overheid."
De enige aanwijzing voor de onthulling van zijn doelen is de beoogde baan.
"Het wordt gelanceerd in Low Earth Orbit", vertelde Rains me.
Low Earth Orbit strekt zich uit tot ongeveer 1200 mijl hoogte en omvat de ISS-baan bijvoorbeeld op ongeveer. 250 mijl.
"Als bedrijf beseft Northrop Grumman dat dit een monumentale verantwoordelijkheid is en we hebben er alles aan gedaan om het meest betaalbare en laagste risicoscenario voor Zuma te garanderen."
Vrijdagavond werd de raket in horizontale positie neergelaten op de transporter erector op pad 39A. Het wordt teruggerold naar de verwerkingshangaar buiten het perimeterhek voor verdere technische evaluatie.
Telkens wanneer de lancering wordt herschikt, zal SpaceX proberen de 16 verdiepingen hoge booster van de eerste trap te herstellen met een zachte landing op de grond bij Cape Canaveral Air Force Station. Verwacht dus dat een aantal extreem luide knallen ongeveer acht minuten na het opstijgen het ruimtekustgebied doen schommelen.
Kijk uit voor Ken's voortdurende dekking op locatie van SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 en NASA en rapporten over ruimtemissies rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
