Ben je klaar om Mercury eens goed te bekijken? Met een ongelooflijke 5 meter per pixel is dit een van de beelden met de hoogste resolutie van Mercury's oppervlak ooit vastgelegd. Het werd op 15 maart verworven met het MESSENGER-ruimtevaartuig MDIS (Mercury Dual Imaging System) -instrument en toont een 8,3 km (5,2 mijl) breed deel van Mercury's noordpoolgebied, bezaaid met kleine kraters en zacht glooiende heuvels.
Omdat MESSENGER zo snel bewoog ten opzichte van het doelgebied waar het op stond, was een korte belichtingstijd nodig om onscherpte te voorkomen. Hierdoor ziet het beeld er wat korrelig uit. Bekijk hier de originele kaartprojectie.
Vraagt u zich af wat het op één na beste beeld was van Mercurius? Ontdek hieronder:
Het vorige record voor de meest extreme close-up van Mercurius werd vastgehouden door deze afbeelding:
De camera is op 30 april 2012 door MESSENGER's Narrow-Angle Camera verkregen als een gerichte observatie en heeft een resolutie van 7 meter / pixel. Het toont een impact smelt-bedekt gebied van ongeveer 11 km (7 mijl) in de buurt van Gaugin krater.
(Hoewel het oppervlak van Mercurius in eerste instantie opvallend veel lijkt op dat van de maan, is het sinds de Mariner 10-missie bekend dat de twee werelden heel verschillend zijn op fundamentele geologische en compositorische niveaus. Lees hier meer.)
Afbeeldingen als deze zijn heel bijzonder; Tijdens de eerste twee jaar van de missie van MESSENGER in een baan rond Mercurius werden meer dan 150.000 afbeeldingen verkregen, maar slechts vijf afbeeldingen hadden een resolutie van meer dan 10 meter per pixel.
Op 20 april 2014 voltooide MESSENGER zijn 3.000ste baan van Mercurius (3.075 tot nu toe) en beweegt gestaag naar een baan op een nog lagere hoogte. MESSENGER komt nu binnen minder dan 200 km (124 mijl) van het aardoppervlak als het elke acht uur over de noordpool gaat ... dat is minder dan de helft van de hoogte van het ruimtestation!
In een baan op zo'n lage hoogte en zo vaak zal MESSENGER het oppervlak van Mercurius in ongekende details kunnen onderzoeken. Nu 100% van de planeet met succes in kaart is gebracht door MESSENGER, kan het zijn tweede en laatste uitgebreide missie besteden aan het onderzoeken van specifieke wetenschappelijke doelen.
Kijk: A Tribute to MESSENGER
"Het laatste jaar van de omloopoperaties van MESSENGER wordt een geheel nieuwe missie", zegt Sean Solomon, hoofdonderzoeker van MESSENGER. 'Met elke baan zullen onze beelden, onze metingen van de samenstelling van het oppervlak en onze waarnemingen van de magnetische en zwaartekrachtvelden van de planeet hoger in resolutie zijn dan ooit tevoren. We zullen voor het eerst de deeltjesomgeving van Mercury in de buurt kunnen karakteriseren. Mercurius heeft hardnekkig veel van zijn geheimen bewaard, maar velen zullen eindelijk worden onthuld. '
Lees hier meer in een recent persbericht van het MESSENGER-team.
Wilt u een kaart met hoge resolutie van Mercurius verkennen en zien waar MESSENGER nu is? Klik hier.
Afbeeldingscredits: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
