Hubble-ruimtetelescoop. Afbeelding tegoed: NASA / STScI Klik om te vergroten
De Hubble-ruimtetelescoop van NASA betrad deze week een nieuw tijdperk van wetenschappelijke operaties, toen ingenieurs een van de drie operationele gyroscopen aan boord van het observatorium uitschakelden. De twee-gyro-modus zal naar verwachting de levensduur van de derde gyro behouden en de wetenschappelijke observaties van Hubble uitbreiden tot medio 2008, een verlenging van acht maanden.
Deze conclusie volgde op gedetailleerde analyse door ingenieurs en wetenschappers van NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., En het Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore. Voorafgaand aan de implementatie werd de twee-gyro-modus grondig getest.
De gyroscopen zijn een integraal onderdeel van het complexe aanwijsregelsysteem van Hubble. Het systeem handhaaft de telescoop nauwkeurig tijdens wetenschappelijke waarnemingen. Het systeem was oorspronkelijk ontworpen om op drie gyroscopen te werken, met nog eens drie in reserve. Twee van de zes zijn niet meer functioneel.
"De wetenschap van Hubble op twee gyroscopen zal niet te onderscheiden zijn van de voortreffelijke wetenschap waaraan we in de loop der jaren gewend zijn geraakt", zegt senior Hubble-wetenschapper David Leckrone van Goddard.
Gyroscopen zijn het hart, maar niet het enige onderdeel, van het aanwijsregelsysteem van Hubble. Als er slechts twee gyroscopen beschikbaar zijn, ervaart het observatorium een richting zonder gevoel. Met behulp van de Fine Guidance Sensors van Hubble konden ingenieurs de ontbrekende gegevens 'invullen' die normaal door de derde gyroscoop worden gegenereerd.
Hubble moet ook de locatie weten omdat het een waarneming voltooit en door de lucht zweeft om zijn volgende doelwit te verwerven. Deze informatie, eerder verstrekt door de drie gyroscopen van de sterrenwacht, wordt geleverd door ingebouwde magnetometers en vaste-hoofdsterren.
Veel Hubble-astronomen werden geraadpleegd en maakten deel uit van het algemene besluitvormingsproces over twee-gyro-wetenschappelijke operaties. Het uitschakelen van één gyro kan deze bewaren voor toekomstig gebruik en een verlengde operationele tijd van twee gyro's voor Hubble.
NASA heeft verklaard dat een Space Shuttle-servicemissie naar Hubble zal worden overwogen na twee succesvolle terugkeer-naar-vlucht-missies. De onderhoudsmissie omvat het installeren van nieuwe gyroscopen, batterijen en wetenschappelijke instrumenten om nog enkele jaren observaties te bieden.
Ga voor meer informatie over Hubble op het web naar:
http://hubble.nasa.gov/index.php http://hubblesite.org/news/2005/24
Ga voor informatie over NASA- en bureauprogramma's op internet naar:
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
