NASA-beheerder Charles Bolden heeft vandaag de winnaars van de biedingsoorlog onthuld om de thuisbasis te worden van een van NASA's terugtrekkende space shuttle-orbiters. Bolden selecteerde het Kennedy Space Center in Florida, het California Science Center, het Intrepid Sea, Air and Space Museum in New York City en het Smithsonian National Air and Space Museum, buiten Washington D.C.
Bolden maakte de aankondiging tijdens een ceremonie in het Kennedy Space Center die samenviel met de 30e verjaardag van de eerste spaceshuttle-vlucht. Space Shuttle Columbia vloog op 12 april 1981 op de STS-1-missie. Vandaag is het ook de 50e verjaardag van de eerste bemande ruimtevlucht door kosmonaut Yuri Gagarin op 12 april 1961.
Er zijn nog maar twee shuttle-vluchten over voor het Space Shuttle-programma en de orbiters gaan met pensioen na 30 jaar speceflight en 133 missies tot dusver. De laatste twee missies - STS-134 en STS 135 - staan gepland voor eind april en eind juni 2011.
De orbiters worden vervolgens overgebracht naar hun nieuwe huis en tentoongesteld, waar NASA hoopt dat ze de volgende generatie ontdekkingsreizigers en ingenieurs zullen inspireren. Maar het woord dat Bolden en alle andere sprekers noemden was "bitterzoet" - want vandaag is het een mengeling van verdriet dat de orbiters met pensioen gaan terwijl ze nog steeds waardig zijn en geluk dat het programma zoveel heeft bereikt.
Atlantis, de laatste shuttle om te vliegen, wordt tentoongesteld in het Kennedy Space Center Visitor Complex. Kennedy is de natuurlijke thuisbasis van de orbiters en waar elke shuttle-missie is gelanceerd en waar elke shuittle-missie wordt verwerkt voor de vlucht.
Kennedy is van plan shuttle Atlantis weer te geven alsof het "In Flight" is. Lees mijn eerdere verhaal over Kennedy's voorstel om de orbiter onder de aandacht te brengen met interactieve exposities en talloze artefacten van het shuttleprogramma, zoals de White Room en de Beenie Cap.
Zoals verwacht werd Shuttle Discovery toegewezen aan de National Air van het Smithsonian
en ruimtemuseum Steven F. Udvar-Hazy Center in Virginia. Discovery is het eerste van de gepensioneerde orbiters en heeft zojuist zijn laatste missie, STS -133, in maart 2011 voltooid
Het prototype Orbiter Enterprise, dat momenteel te zien is in het Smithsonian, wordt verplaatst langs de oostkust naar het Intrepid Sea, Air & Space Museum in New York City
Space Shuttle Endeavour gaat naar het California Science Center in Los Angeles, vlakbij de locatie waar alle shuttle-orbiters zijn gebouwd. Endeavour zal de enige orbiter zijn die buiten de oostkust wordt getoond. Endeavour wordt verwerkt voor haar laatste vlucht, de STS-134-missie, die op 29 april van start gaat.
Vreemd genoeg is het Johnson Space Center weggelaten, de thuisbasis van alle Space Shuttle-astronauten en hun trainingsfaciliteiten.
