Omdat sterren slechts lichtpunten aan de hemel zijn, is het erg moeilijk om te weten hoe ver ze verwijderd zijn. Door het meten van echo's van licht dat terugkaatst op een verre nevel, hebben onderzoekers hun nauwkeurigheid verfijnd tot een verbazingwekkend niveau van precisie.
Astronomen gebruikten ESO's New Technology Telescope in La Silla om gedetailleerde waarnemingen uit te voeren van een ster genaamd RS Pup. Het is lid van een groep pulserende sterren die bekend staat als Cepheid-variabelen. RS Pup verandert elke 41,4 dagen in helderheid met een factor 5. Hij is 10 keer zo zwaar als de zon, 200 keer groter en geeft 15.000 keer meer licht af.
U kunt door deze boeken en instructiemateriaal van Amazon.com bladeren voor meer informatie over sterren.
Omdat Cepheids-puls evenredig met hun grootte pulseert, kunnen astronomen meten hoe ver ze zijn door hoe vaak ze pulseren.
Maar dit vertelt je alleen hoe ver ze ten opzichte van elkaar zijn. Astronomen gebruiken dus een andere techniek, parallax genaamd, om ook de afstand te meten. Als je hier meer informatie over wilt, bekijk dan een aflevering van Astronomy Cast waarin we verschillende technieken meten om de afstand in het heelal te meten.
Nu hebben astronomen een tweede techniek bedacht om de afstand tot een ster als RS Pup te meten; om te bevestigen dat de variabele techniek van Cepheid correct is.
Ze deden dit door te kijken hoe licht in het verleden door de nevel van materiaal dat door RS Pup is afgeworpen, beweegt. Aangezien het licht 300.000 km / s gaat, kost het tijd om verschillende klodders gas en stof in de nevel te passeren.
De onderzoekers berekenden de lichtcurve van een gebeurtenis op de ster en keken vervolgens hoe diezelfde curve verschillende delen van de nevel passeerde. Het was toen een relatief eenvoudige berekening om te bepalen hoe ver RS Pup verwijderd is.
Bekijk de video om echt te begrijpen wat er gebeurt, waar je lichtpulsen door de nevel kunt zien bewegen. Ik waarschuw je, het is een download van 3,4 MB.
Volgens hun berekeningen is de ster 6.500 lichtjaar verwijderd, hij geeft of duurt ongeveer 90 lichtjaar. Het is de meest nauwkeurige afstand tot een Cepheid ooit vastgelegd, met een precisie van 1%.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
