De bemanningsleden aan boord van het International Space Station zijn een week aan het afbouwen, waardoor ze zich voorbereidden op de komst van een nieuw vrachtruimtevaartuig en een mijlpaal bereikten in de robotica-activiteiten van Station, die het potentieel hebben voor exploratietoepassingen op lange termijn.
Expeditie 10 Commandant en NASA-station Wetenschapsfunctionaris Leroy Chiao en boordwerktuigkundige Salizhan Sharipov brachten een deel van de week door met het inpakken van het Russische Progress-ruimtevaartuig met afval en andere items die niet langer nodig waren op het station. Ze hebben het luik tussen Progress en de Zvezda-servicemodule vanmorgen voor de loskoppelingszondag van het schip gesloten.
Het niet-bestuurde ruimtevaartuig wordt zondag om 11:06 uur EST gedockt. Een paar motorontstekingen zullen het voertuig in een baan op veilige afstand van het station plaatsen, zodat Russische vluchtleiders technische tests kunnen uitvoeren voordat het de opdracht krijgt om op 9 maart de atmosfeer van de aarde opnieuw binnen te gaan en te verbranden. De vooruitgang arriveerde in december op het station en bracht voedsel en voorraden naar Chiao en Sharipov.
De volgende voortgang die naar het station wordt gestuurd, wordt morgen verplaatst naar het lanceerplatform op de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan voor de laatste voorbereidingen voor de lancering op maandag om 14:09 uur. Na een tweedaagse reis is het aanmeren gepland op woensdag 2 maart om 15:15 uur. NASA TV biedt live dekking van de docking vanaf 14.30 uur. Dit zal de 17e vooruitgang zijn die aan het station wordt gekoppeld.
De nieuwe Progress is geladen met meer dan twee ton voorraden en voedsel, waaronder 2932 pond reserveonderdelen, apparatuur, experimentele hardware en uitrusting voor levensondersteunende systemen, 386 pond stuwstof, 242 pond zuurstof en lucht en 1071 pond water. Zestig zes voedselcontainers worden ook in de Progress geladen, goed voor meer dan 160 dagen aan extra voorzieningen in de voorraadkast van het station boven wat al aan boord is.
Een van de andere belangrijke Amerikaanse items die naar het station op het bevoorradingsschip worden vervoerd, is een nieuw warmtewisselaarapparaat voor het koelen van Amerikaanse ruimtepakken in de Quest Airlock. Het zal een warmtewisselaar vervangen die vorig jaar roest in de pakken introduceerde, waardoor Station-ruimtewandelingen uit het Amerikaanse segment werden geannuleerd. De nieuwe component wordt volgende maand door Chiao geïnstalleerd en uitgecheckt door de volgende bemanning, expeditie 11, om de luchtsluis deze zomer opnieuw te kunnen gebruiken. Er worden ook digitale camera's en lenzen geleverd die de bemanning van Expedition 11 zal gebruiken om beelden te verzamelen van de hittebeschermende tegels van de Shuttle Discovery tijdens hun nadering van het station tijdens de Return to Flight-missie van dit voorjaar, STS-114, voorafgaand aan het aanmeren. Die beelden helpen de missiebeheerders om te bepalen of het thermische beveiligingssysteem van Discovery intact is en een veilige terugkeer naar de aarde kan ondersteunen.
Eerder vandaag voltooiden ingenieurs een tweedaagse test van nieuwe software die vorige maand in de Canadarm2-robotarm was geladen om de ruimtekraan op afstand te kunnen bedienen vanuit Mission Control, in plaats van door de bemanning aan boord. De test is geslaagd.
Chiao stond bij de robotwerkplek in het Destiny-laboratorium klaar om indien nodig de handmatige bediening van de arm over te nemen, maar dankzij de geautomatiseerde commando's die in de arm waren geladen, kon Canadarm2 zich moeiteloos door de demonstratie bewegen. De schouder- en polsgewrichten en de vergrendelende eindeffector werden allemaal uitgeoefend, wat een nieuwe mogelijkheid verifieerde die waardevolle gegevens kan opleveren voor ontwerpers van complexere robothardware voor ruimtevaartuigen die de Vision for Space Exploration zullen ondersteunen.
Chiao installeerde vandaag ook een rotorpomp in een van de Amerikaanse ruimtepakken op het station om deze correct te configureren voor zijn terugkeer naar de aarde op de STS-121 Shuttle-missie naar de voorpost die half juli is bedoeld.
Op onderzoeksgebied heeft Chiao deze week een sessie gehouden met de stof- en aerosolmeetbaarheidstest of DAFT. Het experiment, ontwikkeld in NASA's Glenn Research Center in Cleveland, Ohio, is ontworpen om de effectiviteit te testen van een apparaat dat ultrafijne stofdeeltjes telt in een microzwaartekrachtomgeving. Dit is een voorloper van de volgende generatie branddetectieapparatuur voor ruimteverkenningsvoertuigen.
Het apparaat, een P-Trak® genaamd, telt de stofdeeltjes door met stof beladen lucht door een kamer met dampvormige isopropylalcohol te leiden. Wanneer een druppel alcohol condenseert over een ultrafijn stofdeeltje, wordt het deeltje groot genoeg om de lichtstraal te breken en te worden geteld. NASA's payload operations-team in NASA's Marshall Space Flight Center coördineert wetenschappelijke activiteiten op het ruimtestation.
Informatie over bemanningsactiviteiten op het ruimtestation, toekomstige lanceringsdata en mogelijkheden voor het waarnemen van stations vanaf de aarde, is beschikbaar op internet op:
Het volgende statusrapport van het internationale ruimtestation wordt op maandag 28 februari gepubliceerd na de lancering van ISS Progress 17 of eerder als de gebeurtenissen dit rechtvaardigen.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
