'Zesennegentig sterrenhopen aan de hemel…. Lees verder…
Een internationaal team van astronomen heeft observaties naar een hoger niveau getild met hun ontdekking van 96 nieuwe sterrenhopen die verborgen zijn achter de stoffige mantel van interstellaire materie. Door gebruik te maken van gevoelige infrarooddetectoren en 's werelds grootste surveytelescoop, vestigde de onverschrokken bemanning een nieuw record voor het vinden van zoveel zwakke en kleine clusters tegelijk.
"Deze ontdekking benadrukt het potentieel van VISTA en de VVV-enquête voor het vinden van sterrenhopen, vooral die die zich verstoppen in stoffige stervormingsgebieden in de Melkwegschijf. VVV gaat veel dieper dan andere onderzoeken ', zegt Jura Borissova, hoofdauteur van de studie.
Zoals astronomieliefhebbers goed weten, is er meer aan een galactische cluster dan alleen een mooie groep sterren. Leeftijd, relatie en beweging spelen allemaal een rol. Sommige zijn losse groepen - bij elkaar gehouden door wederzijdse aantrekkingskracht. Anderen worden verscheurd door interacties. Weer anderen zijn bezig zich te vormen, op heterdaad betrapt terwijl hun gassen zichtbaar zijn. Toch delen ze allemaal een gemeenschappelijke noemer: ze zijn ongeveer een paar honderd miljoen jaar oud en ze zijn het bijproduct van een sterrenstelsel met actieve stervorming.
“Om de jongste sterclusterformatie op te sporen, hebben we onze zoektocht geconcentreerd op bekende stervormingsgebieden. In gebieden die leeg leken in eerdere onderzoeken met zichtbaar licht, ontdekten de gevoelige VISTA-infrarooddetectoren veel nieuwe objecten ”, voegt Dante Minniti, hoofdwetenschapper van de VVV-enquête, toe.
Zodra de groepering is ontdekt, volgt de classificatie. Door het gebruik van gespecialiseerde computersoftware kon het team voorgrondsterren scheiden van echte clustercomponenten. Waarneming speelde toen een rol toen stellaire leden werden geteld, maten werden geschat, afstanden werden berekend en met uitsterven rekening werd gehouden.
“We ontdekten dat de meeste clusters erg klein zijn en slechts ongeveer 10-20 sterren hebben. In vergelijking met typische open sterrenhopen zijn dit zeer zwakke en compacte objecten - door het stof voor deze sterrenhopen lijken ze 10.000 tot 100 miljoen keer zwakker in zichtbaar licht. Het is geen wonder dat ze verborgen waren ', legt Radostin Kurtev, een ander teamlid, uit.
Sinds de oudheid zijn er in de Melkweg slechts 2500 open sterrenhopen gevonden, maar astronomen schatten dat er nog wel 30.000 achter het stof en gas kunnen schuilen. Dat betekent dat deze nieuwe 96 open clusters slechts het begin kunnen zijn van tal van nieuwe ontdekkingen. "We zijn net begonnen met het gebruik van meer geavanceerde automatische software om te zoeken naar minder geconcentreerde en oudere clusters. Ik heb er vertrouwen in dat er binnenkort nog veel meer komen ”, voegt Borissova toe.
Tot die tijd zullen we er gewoon een neerhalen en deze rondgeven ... 29.999 sterrenhopen aan de hemel.
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO-persbericht.
