Ik verklaar dit vanaf het begin, Simon Singh is een van mijn favoriete wetenschappelijke schrijvers. Zijn twee eerdere boeken, Fermat's Enigma en The Code Book zijn uitstekend. Vooral het codeboek, dat ik een beetje zenuwachtig was om te lezen, maar dat door de eeuwen heen met een zeer goed begrip van codes en codebreking wegliep.
Met Big Bang begint Singh aan het begin van de kosmologie, aangezien de oude Grieken een verrassende reeks logische sprongen over het zonnestelsel lieten zien. Ze begrepen correct dat de aarde een bol is en schatten de grootte ervan. Ze berekenden de afstand tot de maan en probeerden zelfs de afstand tot de zon te raden. Helaas ontwikkelden ze een onjuist beeld van een op de aarde gecentreerd universum, waar de zon, de sterren en de planeten om de aarde draaien. Naarmate fouten zich ontwikkelden in hun theorie, hebben de op de aarde gerichte astronomen hun model alleen maar complexer gemaakt om te compenseren.
Het boek gaat verder met ontdekkingen in de kosmologie, de een na de ander, van de Copernicus Sun-gecentreerde blik tot de ontdekking van Edwin Hubble dat veel verre "nevels" eigenlijk andere sterrenstelsels zijn, zoals onze Melkweg. Hubble ontdekte vervolgens dat deze verre sterrenstelsels eigenlijk van ons wegschieten. Het is deze ontdekking dat ons universum zich uitbreidt, wat leidde tot de theorie die we nu de oerknal noemen.
De Big Bang is zo'n diepgaande theorie en het is nog verbazingwekkender omdat het wordt omarmd door bijna iedereen die tegenwoordig in de kosmologie werkt. Dank het bewijs hiervoor. Singh spoort elk bewijs op dat de oerknal ondersteunt: de overvloed aan waterstof in het heelal, de ontdekking dat sterrenstelsels van ons wegrennen en de kosmische achtergrondstraling van de microgolven. Hij laat de lezer kennismaken met de cast van personages die bij elke ontdekking betrokken zijn, en leidt ons vervolgens door de observaties en doorbraken die dit stuk bewijsmateriaal vormden. We ontmoeten ook de uitdagers en begrijpen hun verschillende en zeer geldige standpunten.
Tijdens het lezen van Big Bang krijg je het gevoel dat de Singh wilde overbrengen hoe goed een theorie de Big Bang ondersteunt. Dit is geen halfbakken theorie over het heelal; de kosmologen die de oerknal ontwikkelden, maakten een aantal dramatische voorspellingen die door waarneming bleken te worden ondersteund. Enkele van de meest dramatische zijn de meest recente, met de Wilkinson Microgolfanisotropiesonde, die variaties in de achtergrondstraling van de microgolf met zulke voortreffelijke details in kaart bracht om variaties van materie in het heelal te helpen verklaren - waarom er materiaalklompjes zijn, zoals sterrenstelsels, planeten , en mensen, en niet alleen een zich snel verspreidende mist van waterstof op gelijke afstanden.
Terwijl ik Big Bang aan het lezen was, merkte ik steeds op hoe snel ik door het boek liep en hoe langzaam het verhaal vorderde. Niet dat ik me verveelde, maar ik stond versteld hoe lang het duurde voordat ontdekkingen werden gepresenteerd. Toen er maar een stukje over was, besefte ik dat ik een beetje verkeerd had ingeschat waar het boek over zou gaan. Singh sluit in wezen af met de ontdekking van de kosmische achtergrondstraling door Penzias en Wilson - zaak gesloten, dat is het verhaal van de oerknal.
Ik volg astronomie en kosmologie dagelijks en ik weet dat het verhaal nog niet voorbij is. Er worden de hele tijd veel intrigerende ontdekkingen gedaan, zoals donkere energie, donkere materie en inflatoire kosmologie. Singh geeft elk van deze onderwerpen in een epiloog niet meer dan een zin of twee, en dat is jammer. Ik had graag gezien dat hij deze fascinerende onderwerpen met dezelfde zorg en vaardigheid behandelde als de rest van het boek. Misschien een vervolg Simon?
Als je geïnteresseerd bent in astronomie en een mooi overzicht wilt krijgen van de oerknal, raad ik dit boek van Simon Singh ten zeerste aan. Het is gemakkelijk te lezen en te begrijpen en geeft een goed overzicht van de theorie, de theoretici en het bewijs.
Lees meer recensies of bestel een exemplaar online bij Amazon.com
Review door Fraser Cain
