In wat een soort voorafschaduwing is van de aankomende MSL-landing op 5 augustus, die "zeven minuten terreur" wordt genoemd, is hier een flashback-film uit 1978 genaamd "19 Minutes to Earth" waarin de ontdekkingen van de Viking-orbiter en lander worden bekeken , die 36 jaar geleden, op 20 juli 1976, historisch op Mars aankwam.
In echte jaren 70-stijl zit de video vol met funky muziek en (wat toen) state-of-the-art videobeelden. Geweldig.
Maar nog meer dan de muziek, wat interessant is aan de film uit 1978 is hoe het onderwerp microbieel leven wordt besproken. Zowel Viking 1 als 2 waren ontworpen om te zoeken naar bewijs van biologische activiteit op Mars, wat ze deden door in de bodem van Mars te graven en te zoeken naar tekenen van resulterende ademhaling.
Hoewel de resultaten aanvankelijk als niet overtuigend werden beschouwd, heeft verder onderzoek naar de Viking-gegevens sommige wetenschappers ertoe beweerd te beweren dat de landers inderdaad bewijs van leven op Mars hebben gevonden.
Het is nog steeds een veelbesproken onderwerp, dat wetenschappers hopen te helpen af te wikkelen met het aanstaande onderzoek dat wordt uitgevoerd door Curiosity en de Mars Science Laboratory-missie.
Funky muziek en zo, de Viking-programma's maakten de weg vrij voor alle toekomstige missies naar Mars. Lessen die zijn geleerd van Viking-technologie hebben de weg vrijgemaakt voor Mars-onderzoek, van Pathfinder's Sojourner-rover tot Spirit and Opportunity, de Mars Reconnaissance Orbiter en ESA's Mars Express. Binnenkort zal Curiosity doorgaan met de erfenis van robotverkenning van de Rode Planeet, en op een dag weet ik zeker dat onze kinderen en kleinkinderen zullen terugkijken op de "funky video's" van onze tijd.
Laten we hopen dat ze tegen die tijd hun eigen grote stappen in de ruimteverkenning hebben gemaakt en antwoorden hebben gevonden op de vragen die ons vandaag inspireren.
Video: NASA. Afbeelding: kunstenaarsconcept van de Viking-lander (NASA).
