Afbeelding tegoed: NASA
NASA heeft vandaag aangekondigd dat de Spitzer-ruimtetelescoop hun nieuwe naam zal zijn voor de Space Infrared Telescope Facility, die een paar maanden geleden werd gelanceerd. Lyman Spitzer Jr., een invloedrijke wetenschapper en een van de eersten die voorstelde om ruimtetelescopen te bouwen. Als onderdeel van de aankondiging heeft NASA ook een reeks nieuwe afbeeldingen vrijgegeven die door het observatorium zijn gemaakt, waaronder een gloeiende stellaire kinderkamer, een stoffig sterrenstelsel en een schijf met planeetvormend puin.
Een nieuw venster op het universum is geopend met de release van vandaag van de eerste oogverblindende beelden van NASA's nieuwe naam Spitzer Space Telescope, voorheen bekend als de Space Infrared Telescope Facility.
De eerste waarnemingen van een gloeiende stellaire kinderkamer; een kolkende, stoffige melkweg; een schijf van planeetvormend puin; en organisch materiaal in het verre universum, demonstreren de kracht van de infrarooddetectoren van de telescoop om kosmische kenmerken vast te leggen die nog nooit eerder zijn gezien.
De Spitzer-ruimtetelescoop werd vandaag ook officieel genoemd naar wijlen Dr. Lyman Spitzer, Jr. Hij was een van de meest invloedrijke wetenschappers van de 20e eeuw, en halverwege de jaren veertig stelde hij voor het eerst telescopen in de ruimte te plaatsen.
"NASA's nieuwste Great Observatory staat open voor het bedrijfsleven en begint zijn plaats in de voorhoede van de wetenschap in te nemen", zegt NASA's Associate Administrator for Space Science, Dr. Ed Weiler. "Net als Hubble, Compton en Chandra zal de nieuwe Spitzer-ruimtetelescoop binnenkort grote ontdekkingen doen en, zoals deze eerste beelden laten zien, het publiek moeten prikkelen met uitzichten op de kosmos zoals we nog nooit eerder hebben gehad."
'De Spitzer-ruimtetelescoop werkt buitengewoon goed. De wetenschappers die het beginnen te gebruiken, waarderen de vindingrijkheid en toewijding van de duizenden mensen die zich inzetten voor de ontwikkeling en operaties van de missie enorm, 'zei Dr. Michael Werner, projectwetenschapper voor de Spitzer-ruimtetelescoop bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
De Spitzer-ruimtetelescoop, gelanceerd op 25 augustus vanuit Cape Canaveral, Florida, is de vierde van NASA's Great Observatories, een programma dat is ontworpen om een uitgebreider beeld van de kosmos te schetsen met verschillende golflengten van licht.
Terwijl de andere grote observatoria het universum hebben onderzocht met zichtbaar licht (Hubble-ruimtetelescoop), gammastraling (Compton Gamma Ray Observatory) en röntgenstralen (Chandra X-ray Observatory), observeert de Spitzer-ruimtetelescoop de kosmos in het infrarood. De ongekende gevoeligheid van Spitzer stelt het in staat infraroodstraling of warmte te detecteren van de verste, koude en met stof verduisterde hemellichamen. De eerste beelden van vandaag onthulden de veelzijdigheid van de telescoop en zijn drie wetenschappelijke instrumenten. De afbeeldingen:
- Het Spitzer-beeld van een donkere bolletje in de emissienevel IC 1396 lijkt op een schepsel op de vlucht met vlammen erachter, en staat in spectaculair contrast met het zicht in zichtbaar licht. De infrarooddetectoren van Spitzer onthulden voor het eerst het schitterende verborgen interieur van deze ondoorzichtige wolk van gas en stof, waardoor nooit eerder vertoonde jonge sterren zichtbaar werden.
- De stoffige, met sterren bezaaide armen van een nabijgelegen spiraalstelsel, Messier 81, worden verlicht in een Spitzer-afbeelding. Rode gebieden in de spiraalarmen vertegenwoordigen infraroodemissies van stoffige delen van de melkweg waar zich nieuwe sterren vormen. De afbeelding toont de kracht van Spitzer om gebieden te verkennen die onzichtbaar zijn in optisch licht en om stervorming op galactische schaal te bestuderen.
- Spitzer onthulde in zijn geheel een enorme schijf van stoffig puin dat de nabije ster Fomalhaut omcirkelde. Dergelijke puinschijven zijn het overgebleven materiaal van de bouw van een planetair systeem. Terwijl andere telescopen de buitenste Fomalhaut-schijf in beeld hebben gebracht, kon geen enkele een volledig beeld geven van het binnengebied. Door het vermogen van Spitzer om stof bij verschillende temperaturen te detecteren, kan het deze ontbrekende kloof opvullen, waardoor astronomen inzicht krijgen in de evolutie van planetaire systemen.
- Gegevens van Spitzer van de jonge ster HH 46-IR, en van een ver sterrenstelsel op 3,25 miljard lichtjaar afstand, tonen de aanwezigheid van water en kleine organische moleculen niet alleen in het hier en nu, maar voor het eerst ver terug in de tijd toen het leven op aarde voor het eerst verscheen.
JPL beheert de Spitzer Space Telescope-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington. Wetenschappelijke operaties worden uitgevoerd in het Spitzer Science Center van het California Institute of Technology in Pasadena. Belangrijke partners zijn Lockheed Martin Corporation, Sunnyvale, Calif .; Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo .; NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; Boeing Noord-Amerika (nu DRS Technologies, Inc.) Anaheim, Californië; de Universiteit van Arizona, Tucson; en Raytheon Vision Systems, Goleta, Californië De hoofdonderzoekers van het instrument zijn Dr. Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass .; Dr. James Houck, Cornell University, Ithaca, N.Y .; en Dr. George Rieke, Universiteit van Arizona, Tucson.
De afbeeldingen zijn beschikbaar op http://www.spitzer.caltech.edu en http://photojournal.jpl.nasa.gov. Aanvullende informatie over de Spitzer-ruimtetelescoop is beschikbaar op http://www.spitzer.caltech.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
