ESA's Planck-ruimtetelescoop verbleef onlangs twee weken in een kamer die het vacuüm en de temperatuur van de ruimte simuleert. Ingenieurs moesten ervoor zorgen dat zijn instrumenten goed presteren onder de barre omstandigheden van de ruimte, en tot nu toe klopt alles. De verschillende onderdelen van de missie worden afzonderlijk getest en de komende maanden samen getest.
ESA's Planck-ruimtetelescoop is vorige week verwijderd uit de Large Space Simulator (LSS) van ESTEC, ESA's onderzoeks- en technologiecentrum in Noordwijk, Nederland, na een grondige test van twee weken bij temperaturen tot -178 graden Celsius. De test is een belangrijke mijlpaal voor de lancering in 2008.
Eenmaal in de ruimte onderzoekt Planck kosmische achtergrondstraling: de overblijfselen van de oerknal meer dan veertien miljard jaar geleden. De telescoop zal waarnemingen doen in het ver-infraroodspectrum; dit kan alleen worden bereikt met supergekoelde instrumenten. Het is essentieel om de telescoop te testen bij zeer lage temperaturen - een taak die zeer geschikt is voor ESA's Large Space Simulator.
Koud vacuüm
"Centraal in deze test staat het blootstellen van de spiegels en hun structurele frame aan een zeer koud vacuüm", legt ESA-wetenschapper Philippe Kletzkine uit. “De telescoop is gebouwd op kamertemperatuur en vervolgens gekoeld tot ver onder het vriespunt. Hoewel de materialen zorgvuldig zijn gekozen, krimpt dit elk afzonderlijk onderdeel van de telescoop in een kleine maar niet te verwaarlozen mate. We moeten weten of de resulterende veranderingen in vorm overeenkomen met onze voorspellingen. We moeten precies zijn, dus de spiegels zijn goed uitgelijnd. '
Videogrammetrie wordt gebruikt om een duidelijker beeld te krijgen van de vormveranderingen. Duizenden foto's, gemaakt vanuit veel verschillende hoeken, worden gebruikt om een driedimensionaal beeld op te bouwen van de spiegels, hun structurele frame en de plaats waar de camera's van de telescoop worden gemonteerd. Dit proces wordt herhaald bij verschillende temperaturen.
Rekenkundig
De telescoop is teruggebracht naar een cleanroom bij ESTEC. Dit voltooit het praktische deel van de meting - nu is het tijd voor wat rekenwerk. Kletzkine: “De komende weken zijn we druk bezig met het interpreteren van de testresultaten. Volgens onze eerste indrukken heeft de telescoop zich goed gedragen. ”
Eerder dit jaar werden de spiegels van Planck afzonderlijk getest zonder het structurele telescoopframe in Alcatel, in Cannes, Frankrijk. De resultaten van hun videogrammetrietests voldeden aan de verwachtingen. Alcatel Alenia Space France is hoofdcontractant van ESA voor het Planck-ruimtevaartuig.
De voorbereidingen voor de missie gaan door bij ESTEC. Alle componenten die nodig zijn om het ruimtevaartuig te voltooien, worden de komende maanden samen geleverd en getest. Uiteindelijk zal het vliegmodel trillingstesten, akoestische testen, hoge en lage temperatuur testen ondergaan, evenals verschillende tests van de computers en communicatieapparatuur aan boord.
Spinner
Als de satelliet bijna klaar is, wordt hij weer in de Large Space Simulator geplaatst. Planck is een zogenaamde ‘spinner’, een satelliet die om zijn as draait. Nieuwe testritten in de LSS, opnieuw onder vacuüm maar deze keer bij normale kamertemperatuur, zullen controleren of het hele ruimtevaartuig goed in balans is.
Als alles volgens plan verloopt, zal Planck eind 2007 de 'flight readiness review' doorstaan: een laatste stap alvorens verder te gaan met de lanceringsactiviteiten in 2008. Planck wordt gelanceerd samen met ESA's Herschel-ruimtevaartuig, zelf een infraroodruimtetelescoop van een ander soort, door ESA's eigen Ariane-5 ECA heavy-lift lanceervoertuig.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
