Sommige objecten in het zonnestelsel bevinden zich in een 'grijs gebied' en kunnen onder meer dan één kop worden ingedeeld. Nieuwe close-upbeelden van Pallas van de Hubble-ruimtetelescoop laten zien dat de op één na grootste asteroïde in het zonnestelsel ook een protoplanet lijkt te zijn.
Britney E. Schmidt, een UCLA-doctoraatsstudent, leidde een team van onderzoekers om een 3D-model te maken van de 600 km brede rots die in de belangrijkste asteroïdengordel tussen de banen van Jupiter en Mars ligt.
Met de Hubble-afbeeldingen konden Schmidt en haar collega's nieuwe metingen doen van de grootte en vorm van Pallas. Wat ze ontdekten, toonde aan dat Pallas niet alleen een grote rots was gemaakt van gehydrateerd silicaat en ijs.
"Het was ongelooflijk opwindend om dit nieuwe perspectief te hebben op een object dat echt interessant is en niet door Hubble met hoge resolutie is waargenomen", zei Schmidt over de eerste afbeeldingen met hoge resolutie van Pallas, waarvan wordt aangenomen dat ze intact zijn sinds de vorming ervan, waarschijnlijk binnen een paar miljoen jaar na de geboorte van ons zonnestelsel.
'We probeerden niet alleen het object te begrijpen, maar ook hoe het zonnestelsel is ontstaan', zei Schmidt. "We beschouwen deze grote asteroïden niet alleen als de bouwstenen van planeten, maar ook als een kans om te kijken naar planeetvorming die in de tijd bevroren is."
Zichtbaar op de Hubble-afbeeldingen waren donkere en lichte gebieden op het oppervlak van Pallus, wat aangeeft dat het waterrijke lichaam mogelijk een interne verandering heeft ondergaan op dezelfde manier als planeten.
"Dat is wat het meer een planeet maakt - de kleurvariatie en de ronde vorm zijn erg belangrijk voor het begrip, is dit een dynamisch object of is het precies hetzelfde geweest sinds het is gevormd?" Zei Schmidt. "We denken dat het waarschijnlijk een dynamisch object is."
Voor het eerst werd ook op Pallas een grote depressie gezien. Ze konden niet vaststellen of het een krater was, maar de depressie suggereerde iets anders belangrijks: dat het ertoe had kunnen leiden dat Pallas 'kleine asteroïdenfamilie in de ruimte cirkelde.
"Het is interessant, want er zijn nog maar een paar grote, intacte asteroïden over", zei Schmidt. 'Er waren er waarschijnlijk nog veel meer. De meeste zijn volledig opgebroken. Het is een interessante kans om bijna in het object te kijken, naar de laag eronder. Het helpt bij het ontrafelen van een van de grote vragen die we hebben over Pallas, waarom heeft het deze familie? "
Het enorme lichaam is uniek, zei ze, deels omdat 'de baan zo veel verschilt van andere asteroïden. Het is zeer geneigd. "
"Het was ongelooflijk spannend om dit nieuwe perspectief te hebben op een object dat echt interessant is en niet door Hubble met hoge resolutie is waargenomen", zei Schmidt.
"Als mensen aan asteroïden denken, denken ze aan‘ Star Wars ’of aan kleine steentjes die door de ruimte zweven, 'zei Schmidt. 'Maar sommige hiervan waren echt fysiek dynamisch. Ongeveer 5 miljoen jaar na de vorming van het zonnestelsel deed Pallas waarschijnlijk iets interessants. ”
Bron: PhysOrg
