Het ontwerp van Boeing's Phantom Express XS-1-ruimtevliegtuig wordt getoond in de startpositie in het concept van deze kunstenaar. Het autonome ruimtevaartuig is ontworpen om verticaal te lanceren, een tweede lading in een baan om de aarde te brengen en naar de aarde terug te keren voor een landingsbaan.
(Afbeelding: © Boeing)
Phantom Express komt toch niet van de grond.
Boeing heeft zich teruggetrokken uit Experimenteel ruimtevliegtuig (XSP), een programma van het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), ontworpen om de toegang van het land tot de ruimte te vergroten.
De ruimtevaartgigant had zijn hypersonische conceptvoertuig Phantom Express genoemd. Die bijnaam is nu vreemd genoeg passend, omdat het ruimtevaartuig nooit een fysieke vorm zal aannemen.
"Hiermee wordt het XSP-programma effectief beëindigd; de doelstellingen van het programma blijven echter interessant en kunnen worden verkend in afzonderlijke, door concurrentie geselecteerde inspanningen", vertelde DARPA-communicatiechef Jared Adams via e-mail aan Space.com.
Experimenteel ruimtevliegtuig, voorheen bekend als XS-1, was gericht op het stimuleren van de ontwikkeling van een herbruikbaar voertuig dat zou kunnen helpen loftsatellieten goedkoop en snel. DARPA wilde inderdaad dat het vaartuig in staat zou zijn om 3.000 lb te lanceren. (1.360 kilogram) satellieten 10 keer in een baan om de 10 dagen in een baan om de aarde, tegen een verwachte prijs die uiteindelijk zal dalen tot ongeveer $ 5 miljoen per missie.
DARPA startte Experimental Spaceplane in 2013. In 2017, het bureau selecteerde Boeing voor de tweede en derde fase van het programma. Boeing won van twee andere teams: een samenwerking tussen Masten Space Systems en de inmiddels ter ziele gegane XCOR Aerospace, en de andere een samenwerking tussen Northrop Grumman en Virgin Galactic.
Tijdens fase 2, de Phantom Works-divisie van Boeing, die de twee robots van de Amerikaanse luchtmacht bouwde X-37B ruimtevliegtuigen - was het ontwerpen, bouwen en testen van een technologie-demonstratievoertuig. Fase 3 zou hebben geleid tot testvluchten van Phantom Express, met 12 tot 15 van dergelijke demonstratiemissies die oorspronkelijk waren gepland in 2020.
Het suborbital Phantom Express-voertuig zou verticaal zijn gelanceerd met behulp van een enkele Aerojet Rocketdyne AR-22-motor. Een vervangbare bovenste trap zou op hoogte van het ruimtevliegtuig zijn gescheiden en het laadvermogen in een baan om de aarde hebben gebracht. Phantom Express zou ondertussen terug naar de aarde zijn gegleden voor een landingsbaan (en nog een lancering in relatief korte tijd).
Maar dat zal allemaal niet gebeuren, aangezien Boeing verder is gegaan.
"Na een gedetailleerde beoordeling beëindigt Boeing onze rol in het Experimental Spaceplane (XSP) -programma onmiddellijk", zeiden bedrijfsvertegenwoordigers in een verklaring die vandaag (23 januari) naar Space.com is gemaild.
"We zullen onze investering nu omzetten van XSP naar andere Boeing-programma's die de zee-, lucht- en ruimtedomeinen omvatten", voegde ze eraan toe. "We zijn er trots op deel uit te hebben gemaakt van een door DARPA geleid industrieel team dat heeft meegewerkt aan de lancering van on-demand technologie. We zullen er een prioriteit van maken om de belangrijke lessen van deze inspanning te oogsten en deze toe te passen terwijl Boeing manieren blijft zoeken om toekomstige responsieve, herbruikbare toegang tot ruimte te bieden. "
In antwoord op een vraag over DARPA die mogelijk om terugbetaling van de toekenning aan Boeing vroeg, zei Adams: "Volgens de overeenkomst met de andere transactieautoriteit voor XSP ontving het bedrijf betalingen in overeenstemming met de bereikte mijlpalen."
Hoewel de Verenigde Staten uiteindelijk geen herbruikbaar ruimtevaartuig uit Experimental Spaceplane haalden, had het programma nog steeds tal van voordelen, benadrukte Adams.
"De gedetailleerde engineeringactiviteiten die werden uitgevoerd in het kader van het Experimental Spaceplane Program, bevestigden dat geen technische showstoppers de doelstellingen van DARPA in de weg stonden en dat een systeem als XSP de nationale veiligheid zou versterken", zei hij. "Via XSP heeft DARPA bewijs gevonden dat de huidige voortstuwingssystemen met vloeibare raketten XSP-doelstellingen kunnen ondersteunen, interessant blijven en in afzonderlijke inspanningen kunnen worden verkend."
- XS-1 Space Plane van het Amerikaanse leger wordt gebouwd door Boeing (video)
- Militaire ruimte: ruimtevaartuigen, wapens en technologie
- Ruimtevliegtuigen: evolutie van het gevleugelde ruimteschip (Infographic)
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
