KENNEDY SPACE CENTER, FL - Na een geschiedenisreis van meer dan 66.000 mijl door de ruimte, de oceaan naar beneden en meer dan 2700 mijl langlaufreis door de achterwouden van Amerika, is NASA's baanbrekende Orion-crewcapsule teruggekeerd naar zijn thuisbasis in Kennedy Space Center in Florida.
"De Orion-missie was een spectaculair succes", zei Jules Schneider, Lockheed Martin-programmamanager voor Orion bij KSC, tijdens een thuiskomstevenement dat werd bijgewoond door ruimtejournalisten, waaronder Space Magazine, op vrijdag 19 december 2014.
"We hebben 85 van de 87 testdoelstellingen behaald", aldus Schneider. “Alleen een opklapbare airbag werd niet volledig geactiveerd na het neerkomen. En daar zijn we naar op zoek. Anders ging de missie buitengewoon goed. '
Orion's vroege thuiskomst was onverwacht en een aangename verrassing, aangezien het pas volgende week voor Kerstmis werd verwacht.
Orion vloog op zijn twee baan, 4,5 uur durende testvliegvlucht op de Exploration Flight Test-1 (EFT-1) -missie die de lange weg van NASA begon om astronauten buiten de aarde te sturen en uiteindelijk naar Mars in de jaren 2030.
De media konden de hele Orion-capsule van boven naar beneden zien, inclusief het blootgestelde, zwartgeblakerde en door hitte verschroeide hitteschild dat het voertuig moest beschermen tegen vurige terugkeer bij temperaturen boven de 4000 F (2200 C).
Orion wordt voorlopig opgeslagen in de Launch Abort System Facility (LASF)
"Het hitteschild werkte buitengewoon goed en deed zijn werk", vertelde Schneider aan Space Magazine.
Ingenieurs hebben drie monsters genomen van het hitteschild met een diameter van 16,5 voet en ze moeten worden geanalyseerd.
"Ik weet niet of je het kunt zien, we hebben al een paar kernmonsters van het hitteschild gehaald en daar kijken we naar", zei Schneider. "We zullen het hitteschild later in februari van dit voertuig verwijderen, zodat we het steeds beter kunnen bekijken."
Een van de hoofddoelstellingen was om het hitteschild te testen tijdens het atmosferische hoogwater van ongeveer 20.000 mph (32.000 km / u), dat ongeveer 85% bereikte van wat astronauten zullen ervaren tijdens een terugkeer van toekomstige reizen naar Mars en asteroïden in het volgende decennium en daarbuiten.
"Het hele systeem van Orion presteerde erg goed", vertelde Schneider me in een interview naast Orion.
"En de capsule gebruikte slechts ongeveer 90 pond van zijn ongeveer 300 pond hydrazine-drijfgas dat aan boord was opgeslagen."
“Alle scheidingsgebeurtenissen verliepen prachtig en vereisten in feite vrijwel geen manoeuvrerende brandstof om de houding van de capsule te beheersen. Het verwachte gebruik was misschien zo'n 150 pond. '
“Er is dus veel meer hydrazine-brandstof aan boord dan we hadden verwacht. En we moesten voorzichtig zijn met het transport van Orion door het hele land. '
Lockheed Martin is de hoofdaannemer van Orion.
De Orion-module kwam aan op KSC, donderdagmiddag nadat ze door ons land was vervoerd, meestal over landweggetjes, en zonder publiciteit of fanfare, op een ongemarkeerde platte vrachtwagen om de interactie met het publiek te minimaliseren.
"Het was als een black-ops-operatie", zei een van de teamleden die verantwoordelijk was voor het veilig transporteren van Orion van marinebasis San Diego naar KSC.
NASA heeft speciale vergunningen verkregen om Orion te verplaatsen uit alle staten die tussen Californië en Florida zijn gereisd.
"We wilden geen publiciteit omdat de capsule nog vol zat met giftige reststoffen zoals ammoniak en hydrazine." Deze werden gebruikt om de capsule van stroom te voorzien en van brandstof te voorzien. ”
De testvlucht van Orion begon met een vlekkeloze lancering op 5 december, terwijl hij om de vurige woede van een 242 voet hoge United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket - 's werelds krachtigste booster - om 07:05 uur EST vanuit Space Launch Complex in een baan om de aarde brulde. 37 (SLC-37) bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De niet-bestuurde testvlucht van Orion op de EFT-1-missie ontketende NASA's routekaart om mensen tegen 2030 naar Mars te sturen door de capsule verder van de aarde weg te dragen dan elk ruimtevaartuig dat is ontworpen voor astronauten, heeft in meer dan vier decennia gereisd.
Mensen zijn niet verder gekomen dan een lage baan om de aarde sinds de lancering van Apollo 17 op de laatste maanlandingsmissie van NASA op 7 december 1972.
Kijk later voor meer details en foto's.
Kijk uit naar Ken's voortdurende Orion-verslaggeving ter plaatse in het Kennedy Space Center over de historische lancering op 5 december.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
