Een komeet op een komeet? Zo ziet het eruit, maar je bent getuige van de meest dramatische uitbarsting ooit geregistreerd 67P / Churyumov-Gerasimenko Door de Ruimtevaartuig Rosetta. De schitterende gas- en stofpluim brak op 29 juli uit, slechts twee weken voor het perihelium.
In een opmerkelijke weergave van hoe snel de omstandigheden op een komeet kunnen veranderen, duurde de uitbarsting slechts ongeveer 18 minuten, maar de effecten weergalmden dagenlang.
In een reeks afbeeldingen gemaakt door Rosetta’s wetenschapper camera OSIRIS, barst de briljante, goed gedefinieerde straal uit de zijkant van de komeethals in de regio Anuket. Het werd voor het eerst gezien op een foto die om 8:24 uur CDT was genomen, maar niet in een foto die 18 minuten eerder was genomen en was aanzienlijk vervaagd in een afbeelding die 18 minuten later was vastgelegd. Het camerateam schat dat het materiaal in de jet minimaal 22 mph (10 meter / sec) aflegde, maar mogelijk veel sneller.
Het is de helderste jet die Rosetta ooit heeft gezien. Normaal gesproken moet de camera worden ingesteld om de kern van 67P / C-G te overbelichten om de typisch zwakke, piekerige stralen te onthullen. Niet deze. U kunt de schittering echt waarderen omdat een enkele belichting zowel kern als pluim met evenveel detail vastlegt.
We hadden allemaal vuurwerk verwacht toen de komeet het perihelium naderde in zijn 6,5 jaar durende baan om de zon. Kometen zijn het helderst bij en kort na het perihelium, wanneer ze letterlijk 'de warmte voelen'. Zonnestraling verdampt zowel blootliggende oppervlakte-ijsjes als ijs onder de kolenzwarte korst van de komeet. Verdampend ondergronds ijs kan gaszakken onder druk creëren die een uitweg zoeken door een bestaande opening of gat of door de poreuze korst te doorbreken en geiser-achtig de ruimte in te barsten.
Jets voeren stof mee dat helpt bij het creëren van een vage coma of tijdelijke atmosfeer van een komeet, die verder wordt veranderd in staarten door de zonnewind en de druk van zonlicht. Wanneer de omstandigheden en omstandigheden juist zijn, kunnen deze fysieke processen kometen bouwen, waarvan het zien het menselijk hart kan vullen met zowel angst als verwondering.
Deze recente show van activiteit is misschien slechts het begin van een ronde van uitbarstingen bij 67P / C-G. Terwijl perihelium op donderdag plaatsvindt, treedt een boost in de activiteit en helderheid van een komeet vaak kort daarna op, vergelijkbaar met de manier waarop het heetste deel van de zomer achterblijft bij de datum van de zomerzonnewende.
Rosetta ontdekte dat de korte en krachtige straal meer was dan een spektakel - hij duwde ook het magnetische veld van de zonnewind weg van rond de kern, zoals waargenomen door de magnetometer van het schip. Normaal gesproken wordt de wind van de zon tot stilstand gebracht wanneer deze de gaswolk rond de kern tegenkomt.
"Het magnetische zonnewindveld begint zich op te stapelen, als een verkeersopstopping, en stopt uiteindelijk met bewegen richting de komeetkern, waardoor een magnetisch veldvrij gebied ontstaat aan de zon-gerichte kant van de komeet dat een 'diamagnetische holte' wordt genoemd," legde uit Charlotte Götz, magnetometerteamlid, op de ESA Rosetta-website.
Slechts één keer eerder bij Halley's komeet heeft een magnetisch "leeg" gebied zoals dit is waargenomen. Maar die komeet was zoveel actiever dan 67P / C-G en tot 29 juli bleef Halley's het enige voorbeeld. Maar na de uitbarsting op die dag ontdekte de magnetometer een diamagnetische holte die zich uitstrekte tot minstens 116 mijl (186 km) van de kern. Dit werd waarschijnlijk veroorzaakt door de uitbarsting van gas, waardoor de zonnewind verder van de komeet werd 'gestopt' en zo de grens van de holte naar buiten duwde voorbij waar Rosetta destijds vloog.
Kort daarna de uitbarsting, de komeetdruksensor van ROSINA ontdekte veranderingen in de structuur van de coma, terwijl de massaspectrometer veranderingen registreerde in de samenstelling van uitstromende gassen. Vergeleken met metingen van twee dagen eerder, nam de kooldioxide toe met een factor twee, methaan met vier en waterstofsulfide met zeven, terwijl de hoeveelheid water vrijwel constant bleef. Geen twijfel mogelijk - met al die waterstofsulfide (rotte eierlucht) stonk de komeet! Hoe dan ook.
Het was ook gevaarlijker. Begin juli nam Rosetta een gemiddelde van 1-3 stofhits per dag op, maar 14 uur na het evenement steeg het aantal naar 30 met een piek van 70 hits in een periode van 4 uur op 1 augustus. Gemiddelde snelheden opgepikt, ook oplopend van 18 mph (8 m / s) tot ongeveer 45 mph (20 m / s), met pieken bij 67 mph (30 m / s). Au!
'Het was nogal een stoffeest!' zei Alessandra Rotundi, hoofdonderzoeker van GIADA (Graan Impact Analyzer en stofaccumulator).
Het kleine feestje van 67P / C-G was blijkbaar niet genoeg om de helderheid aanzienlijk te verhogen, gezien vanaf de aarde, maar dat betekent niet dat toekomstige uitbarstingen dat niet zullen zijn. We houden verdachte activiteiten in het perihelium en daarbuiten in de gaten en rapporteren hier.
Bronnen:1, 2
