Het applaus brak uit nadat de eerste van NASA's tweeling $ 496 Million Moon Mapping-sondes op oudejaarsavond in een baan om de aarde kwam (dec.). Het kleine GRAIL-ruimtevaartuig zal het maaninterieur met ongekende precisie in kaart brengen om de verborgen samenstelling van de maan af te leiden.
'Motoren stopten. Het bevindt zich in een geweldige eerste baan !!!! "
- Jim Green van NASA vertelde Space Magazine, enkele ogenblikken na verificatie van een succesvolle verbranding van de motor en injectie van het GRAIL-A ruimtevaartuig in een eerste eliptische baan. Green is de directeur van Planetary Science op het hoofdkantoor van NASA en was gestationeerd in Mission Control in het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Pasadena, Ca (zie onderstaande foto's).
'Laat de bubbels knallen en rooster op de maan! NASA's GRAIL-A ruimtevaartuig bevindt zich in een baan om de maan '', tweette NASA kort nadat hij had geverifieerd dat het kritische schieten was voltooid. 'Brand volledig! GRAIL-A draait nu in een baan om de maan en wacht op de komst van zijn tweelingbroer GRAIL-B op nieuwjaarsdag. "
Het afvuren van de met hydrazine aangedreven boegschroef werd vandaag, 31 december 2011, om 17.00 uur EST (14.00 uur PST) afgerond en was het sluitstuk van een geweldig wetenschappelijk jaar bij de NASA.
"2011 was absoluut het beste jaar ooit voor NASA Planetary Science", vertelde Green me vandaag. "2011 was het" jaar van het zonnestelsel ".
"GRAIL-A bevindt zich in een zeer elliptische polaire baan die ongeveer 11,5 uur in beslag neemt."
"We zien ongeveer de eerste acht tot tien minuten van het begin van de brandwond terwijl het op weg gaat naar het zuidelijk halfrond van de maan, terwijl GRAIL achter de maan gaat en de brandwond ongeveer acht minuten eindigt nadat hij is uitgegaan en weer boven de noordpool verschijnt regio."
“We kijken dus naar het begin van de brandwond en het einde van de brandwond via het Deep Space Network (DSN). Hetzelfde wordt ongeveer 25 uur later herhaald met GRAIL-B op nieuwjaarsdag [1 jan. 2012], 'legde Green uit.
De baan is ongeveer 56 mijl (90 kilometer) bij 5.197 mijl (8.363 kilometer rond de maan). De sonde schoot naar de maan met een snelheid van 4400 MPH en scheerde tot ongeveer 68 mijl boven de zuidpool.
"Mijn voornemen voor het nieuwe jaar is om maanmysteries te ontrafelen en te begrijpen hoe de maan, de aarde en andere rotsachtige planeten evolueerden", zegt Maria Zuber, hoofdonderzoeker van GRAIL aan het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge. "Nu GRAIL-A met succes in een baan om de maan is geplaatst, zijn we een stap dichter bij dat doel."
Zuber was getuige van de gebeurtenissen in Mission Control samen met JPL-directeur Charles Elachi (zie foto's).
De spiegel-twin, bekend als GRAIL-B, was minder dan 30.000 mijl (48.000 km) van de maan toen GRAIL A een baan om de aarde bereikte en met een snelheid van 896 mph (1.442 km / u) sloot. De invoeging van GRAIL-B begint op nieuwjaarsdag om 14:05 uur. PST (17:05 uur EST) en duurt ongeveer 39 minuten.
GRAIL-B loopt ongeveer 25 uur achter op GRAIL-A, waardoor de teams voldoende tijd hebben om uit te rusten en zich voor te bereiden, zei David Lehman, GRAIL-projectmanager bij JPL.
'Met GRAIL-A in een baan om de maan zijn we halverwege thuis', zei Lehman. "Morgen is het overal nieuwjaar, maar het is weer een werkdag rond de maan en hier bij JPL voor het GRAIL-team."
Ingenieurs zullen vervolgens de tandemvliegende satellieten geleidelijk laten zakken tot een bijna polaire bijna cirkelvormige orbitale hoogte van ongeveer 34 mijl (55 kilometer) met een gemiddelde afstand van ongeveer 200 km. De wetenschappelijke fase van 82 dagen begint in maart 2012.
"GRAIL zal het zwaartekrachtveld van de maan wereldwijd met hoge precisie in kaart brengen om informatie af te leiden over de inwendige structuur, dichtheid en samenstelling van het maaninterieur. We zullen evalueren of er zelfs een vaste of vloeibare kern of een mengsel is en het inzicht in de thermische evolutie van de maan en het zonnestelsel vergroten ', legt GRAIL-co-onderzoeker Sami Asmar uit aan Space Magazine. Asmar komt uit JPL.
Nieuwe namen voor het dynamische duo worden mogelijk aangekondigd op nieuwjaarsdag. Zuber zei dat de winnende namen van een studentenessaywedstrijd meer dan 1000 inzendingen trokken.
Het GRAIL-team doet een grote publieke inspanning om schoolkinderen bij de missie te betrekken en hen te inspireren om wetenschap te studeren. Elk ruimtevaartuig heeft 4 MoonKAM-camera's. Middelbare scholieren zullen helpen bij het selecteren van de doelen.
"Meer dan 2100 middelbare scholen hebben zich al aangemeld om deel te nemen aan het MoonKAM-project", vertelde Zuber aan verslaggevers.
"We hebben een geweldige reactie gehad op het MoonKAM-project en we accepteren nog steeds aanvragen."
MoonKAM wordt gesponsord door Dr. Sally Ride, Amerika's eerste vrouwelijke astronaut. De eerste beelden worden verwacht nadat de wetenschappelijke missie in maart 2012 is begonnen.
De GRAIL-tweeling schoot op 10 september 2011 uit Florida weg voor een energiepad van 3,5 maand naar de maan, zodat een kleinere aanjagerraket kon worden gebruikt om kosten te besparen.
Lees hier doorlopende functies over GRAIL door Ken Kremer:
2011: Topverhalen van het beste jaar ooit voor NASA Planetary Science!
NASA's ongeëvenaarde Science Twins gaan GO op een nieuwe baan rond onze maan op oudejaarsavond
Student Alert: GRAIL Naming Contest - Essay Deadline 11 november
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - A Journey to the Center of the Moon
NASA lanceert Twin Lunar Probes om Moons Core te ontrafelen
GRAIL onthuld voor Lunar Science Trek - Launch Reset naar 10 september
Laatste Delta II-raket om op 8 september een buitengewone reis naar het midden van de maan te lanceren
NASA's Lunar Mapping Duo ingekapseld en klaar voor 8 september lancering
GRAIL Lunar Twins gekoppeld aan Delta Rocket bij Launch Pad
GRAIL Twins klaar voor NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
