Spullen uit het binnenste van de aarde, gecombineerd met simulaties, hebben één onderzoeksteam dat de leeftijd van de maan vastlegt tot slechts 95 miljoen jaar nadat het zonnestelsel is gevormd (waardoor onze dichtstbijzijnde satelliet ongeveer 4,4 miljard jaar oud zou zijn.)
De simulatie omvatte het repliceren van hoe de aarde en de andere aardse planeten (Mercurius, Venus en Mars) groeiden uit een protoplanetaire schijf rond de jonge zon. Na 259 simulaties ontdekten de onderzoekers een verband tussen wanneer een object van Mars-formaat de aarde sloeg (uiteindelijk de maan vormend) en hoeveel materiaal de aarde won na de crash.
"Deze correlatie is zojuist uit de simulaties gesprongen en wordt bewaard in elke set oude simulaties waar we naar keken", zegt Seth Jacobson van de Sterrenwacht van Cote d’Azur in Frankrijk, die de studie leidde.
Onderzoekers noemen dit een "geologische klok" die de maan onafhankelijk dateert van de monsters die Apollo-astronauten in de jaren zestig en zeventig van de maan hebben verzameld en die zijn gedateerd met radioactief verval van atoomkernen. De massa van de aarde werd geschat met behulp van eerder gepubliceerd materiaal dat onderzocht hoe overvloedig 'siderofiele' (met ijzer geassocieerde) elementen in de aardmantel waren.
De exacte datum, voor nieuwsgierigen, zet de maanformatie op 95 ± 32 miljoen jaar nadat het zonnestelsel begon. De meting komt overeen met sommige, maar niet alle, radioactieve dateringsmethoden.
De onderzoekers stellen dat dit nieuwe inzicht wetenschappers zal helpen erachter te komen welke van de radioactieve dateringsmethoden het nuttigst zijn om de leeftijd van de maan te achterhalen, maar het zal interessant zijn om te zien wat andere teams van die conclusie vinden.
Je kunt de volledige studie lezen in Nature.
Bron: Southwest Research Institute
