Sinds 2002, toen de Larsen B-ijsplaat zich losmaakte van de kust van het Antarctisch Schiereiland, zijn wetenschappers getuige geweest van een diepgaande toename van de stroom van nabijgelegen gletsjers in de Weddellzee. Deze waarnemingen zijn mogelijk gemaakt door NASA, Canadese en Europese satellietgegevens.
Twee door NASA gefinancierde rapporten, verschenen in het tijdschrift Geophysical Research Letters, gebruikten verschillende technieken om tot vergelijkbare resultaten te komen. Onderzoekers van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californië, NASA's Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md. En het National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Boulder, Colo., Zeiden dat de bevindingen bewijzen ijsplaten fungeren als "remmen" op de gletsjers die erin stromen. De resultaten suggereren ook dat klimaatopwarming snel kan leiden tot zeespiegelstijgingen.
Grote ijsplaten op het Antarctisch Schiereiland zijn in 1995 en 2002 uiteengevallen als gevolg van de opwarming van het klimaat. Vrijwel onmiddellijk na de instorting van de Larsen B-ijsplaat in 2002 observeerden onderzoekers dat gletsjers in de buurt tot acht keer sneller stroomden dan vóór het uiteenvallen. De versnelling zorgde er ook voor dat de gletsjerhoogten daalden, waardoor ze in zes maanden tijd met maar liefst 38 meter werden verlaagd.
"Gletsjers op het Antarctische schiereiland versnelden als reactie op de verwijdering van de Larsen B-ijsplaat", zegt Eric Rignot, een JPL-onderzoeker en hoofdauteur van een van de onderzoeken. "Deze twee artikelen illustreren voor het eerst duidelijk de relatie tussen het instorten van de ijsplaat als gevolg van de opwarming van het klimaat en een versnelde gletsjerstroom," voegde Rignot eraan toe.
De studie van Rignot gebruikte gegevens van European Space Agency Remote Sensing Satellites (ERS) en Canadian Space Agency RADARSAT-satelliet. De Verenigde Staten en Canada delen een gezamenlijke overeenkomst over RADARSAT, die NASA heeft gelanceerd.
Scambos en collega's gebruikten vijf Landsat 7-afbeeldingen van het Antarctisch Schiereiland van voor en na het uiteenvallen van Larsen B. De afbeeldingen onthulden spleten op de oppervlakken van gletsjers. Door de beweging van spleten in volgorde van het ene beeld naar het volgende te volgen, konden de onderzoekers de snelheden van de gletsjers berekenen.
Volgens ICESat-metingen daalden de oppervlakken van gletsjers snel naarmate de stroming versnelde. "Het uitdunnen van deze gletsjers was zo dramatisch dat het gemakkelijk kon worden gedetecteerd met ICESat, dat hoogteveranderingen tot op een centimeter of twee kan meten", zegt Christopher Shuman, een GSFC-onderzoeker en co-auteur van het Scambos-artikel.
De Scambos-studie onderzocht de periode direct na het instorten van de Larsen B-ijsplaat om te proberen de directe effecten van het verlies van ijsplaten op de gletsjers te isoleren. Het onderzoek van Rignot gebruikte RADARSAT om maandelijkse metingen te doen die doorgaan. Wolken beperken de RADARSAT-metingen niet, dus het kan continue, brede snelheidsinformatie bieden.
Volgens het onderzoek van Rignot stroomden de gletsjers Hektoria, Green en Evans in 2003 acht keer sneller dan in 2000. Eind 2003 vertraagden ze matig. De Jorum- en Crane-gletsjers versnelden begin 2003 twee maal en eind 2003 driemaal Aangrenzende gletsjers, waar de planken intact bleven, vertoonden geen significante veranderingen volgens beide studies. De studies leveren duidelijk bewijs dat ijsplaten gletsjers tegenhouden en geven aan dat het huidige klimaat nauwer verband houdt met de zeespiegelstijging dan ooit werd gedacht, voegde Scambos eraan toe.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
