Weet je nog een paar weken geleden toen het weer op Mars het nieuws haalde? Destijds hadden delen van de Rode Planeet temperaturen die eigenlijk warmer waren dan delen van de VS. Hoe kan een planeet met nauwelijks enige atmosfeer die verder van de zon verwijderd is, eigenlijk warmer zijn dan de aarde?
Welnu, volgens recente gegevens van de Curiosity-rover bereikten de temperaturen in de Gale-krater een dagtemperatuur van -8 ° C (17,6 ° F), terwijl steden als Chicago en Buffalo dieptepunten van -16 tot -20 ° C hadden (2 tot -4 ° F). Het blijkt dat dit komt door een aantal interessante eigenaardigheden die een aanzienlijke temperatuurvariatie op Mars mogelijk maken, waardoor sommige regio's soms warmer kunnen worden dan plaatsen hier op aarde.
Het is geen geheim dat we hier in Noord-Amerika de afgelopen winter een beetje een recordkoud front hebben meegemaakt. Dit was het gevolg van koude luchtstromen die vanuit Siberië en de Noordpool Canada, de Noordelijke Laagvlakten en het Midwesten binnendrongen. Dit resulteerde in veel steden die in januari dezelfde weersomstandigheden in november hadden, en verschillende steden die recordhoogtes bereikten die al decennia of langer niet meer te zien waren.
Zo was de ochtend van 18 november 2014 de koudste sinds 1976, met een landelijk gemiddelde temperatuur van -7 ° C (19,4 ° F). Diezelfde dag evenaarde Detroit een record uit 1880, met een record dieptepunt van -12 ° C (11 ° F).
Vijf dagen eerder ervoer de stad Denver, Colorado temperaturen tot -26 ° C (-14 ° F), terwijl de stad Casper, Wyoming, een record van -33 ° C (-27 ° F) bereikte. En op 20 november brak de stad Jacksonville, Florida een vorig record (dat het in 1873 vestigde) met een onkarakteristiek dieptepunt van -4 ° C (25 ° F).
Moeilijk te geloven, nietwaar? Zonder de constante behoefte aan zuurstof in flessen, zouden meer mensen kunnen overwegen om vrijwilligerswerk te doen voor de kolonisatie-missie van Mars One - die trouwens nog steeds gepland staat om te vertrekken in 2023, dus er is nog genoeg tijd om te registreren! Deze vergelijkende cijfers weten echter enkele interessante feiten over Mars te verbergen.
Om te beginnen ervaart Mars een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van ongeveer -55 ° C (-67 ° F), met temperaturen aan de pool die zo laag zijn als een ijskoude -153 ° C (-243.4 ° F). Ondertussen is hier op aarde de gemiddelde oppervlaktetemperatuur 7,2 ° C (45 ° F), wat ook te wijten is aan een groot aantal seizoensgebonden en geografische variabiliteit.
In de woestijngebieden in de buurt van de evenaar kan de temperatuur oplopen tot 57,7 ° C, met als hoogste temperatuur ooit 70,7 ° C (158,36 ° F) in de zomer in het woestijngebied van Iran. Op de zuidpool van Antarctica kunnen temperaturen oplopen tot -89,2 ° C (-128,6 ° F). Behoorlijk koud, maar nog steeds zwoel vergeleken met de poolkappen van Mars!
Sinds de aankomst in 2012 rolt de Curiosity Rover ook rond in de Gale Crater - die zich in de buurt van de evenaar van de planeet bevindt. Hier ervaart de temperatuur van de planeet de meeste variabiliteit en kan deze 's middags oplopen tot 20 ° C (68 ° F).
En last but not least heeft Mars een grotere excentriciteit dan alle andere planeten in het zonnestelsel - behalve Mercurius. Dit betekent dat wanneer de planeet zich in het perihelium bevindt (het dichtst bij de zon), hij ongeveer 0,28 AUs (42,5 miljoen km) dichterbij is dan wanneer hij zich in een aphelium bevindt (het verst verwijderd van de zon). De gemiddelde oppervlaktetemperaturen op Mars, die onlangs het perihelium zijn gepasseerd, kunnen variëren tot wel 20 ºC.
Kortom, Mars is nog steeds en verreweg de koudere van de twee planeten. Niet dat het een wedstrijd is of zoiets ...
