Sinds de lancering in 1990 in de ruimte, de Hubble-ruimtetelescoop is een begrip geworden. In de loop van bijna dertig jaar dienst heeft Hubble een reputatie opgebouwd als een van NASA's grote observatoria, waardoor astronomen de mogelijkheid hebben om verder dan ooit in het kosmische veld te kijken en nieuwe en fascinerende dingen over ons universum te leren.
Het was daarom een beetje een schrik toen NASA eerder deze maand aankondigde dat een van Hubble's gyroscopen (gyroscopen) waren mislukt, waardoor deze in de veilige modus ging. Maar op 26 oktober, na een aanzienlijke inspanning namens het operatieteam, kondigde NASA aan dat de eerbiedwaardige Hubble was hersteld in werkende staat. Op dit moment verzamelt het wetenschappelijke gegevens en zet het voort in de traditie die het heeft helpen vestigen.
Hubble keerde op vrijdag 26 oktober om 21:00 EDT (18:00 PST) terug naar de normale werking en slaagde erin om zijn eerste wetenschappelijke observaties om 02:10 EDT op zaterdag 27 oktober (23:10 PST, 26 oktober) te voltooien . NASA kondigde onmiddellijk het goede nieuws aan op hun website en hun Twitter-feed, te beginnen met de uitbundige verklaring: "Hubble is terug !!!"
Hubble is terug !!! Om 21:00 uur EDT gisteravond werd het ruimtevaartuig teruggebracht naar de normale wetenschappelijke operaties, en om 02:10 uur EDT voltooide het vandaag zijn eerste wetenschappelijke observaties sinds 5 oktober. Voor meer details: https://t.co/lT2Wpycqw2 pic. twitter.com/RIcrSyJ2hF
- Hubble (@NASAHubble) 27 oktober 2018
De terugkeer naar werkende orde kwam nadat het operatieteam erin slaagde een back-up gyro te herstellen die de gyro had vervangen die drie weken eerder was mislukt. Deze gyros zijn verantwoordelijk voor het meten van de snelheid waarmee Hubble maakt bochten, wat essentieel is omdat ze het operatieteam helpen manoeuvreren Hubble en vergrendel nieuwe doelen.
Toen een van de gyros op 5 oktober faalde, activeerde het operatieteam de volgende dag een back-up gyro. Helaas begon de back-up defecte gegevens te verzenden en rapporteerde rotatiesnelheden die ver boven de werkelijke snelheden lagen. Het team reageerde hierop door meerdere manoeuvres uit te voeren en de gyroscoop te schakelen tussen verschillende operationele modi.
Dit wist met succes op te lossen wat volgens het team een blokkade was tussen componenten in de gyroscoop, wat ervoor zorgde dat het te hoge waarden produceerde. Het team controleerde en testte de gyroscoop vervolgens zorgvuldig tijdens aanvullende manoeuvres, die hen lieten weten dat hij stabiel was. Ten slotte heeft het team aanvullende beveiligingen geïnstalleerd voor het geval de gyro opnieuw defect raakt, maar ze verwachten geen problemen meer.
NASA prees ook de inspanningen van het Hubble-operatieteam en tweette: "We willen het Hubble-operatieteam enorm bedanken voor het feit dat ze de klok rond hebben gewerkt om deze telescoop weer normaal te laten werken!" Dit ging vergezeld van een gif die liet zien hoe het operatiecentrum eruit ziet en de mensen die hard aan het werk zijn.
We willen het Hubble-operatieteam enorm bedanken voor het de klok rond werken om deze telescoop weer normaal te laten werken! pic.twitter.com/Z9TAh9Wm0B
- Hubble (@NASAHubble) 27 oktober 2018
Op donderdag en vrijdag begon het team ook met het herstel van de wetenschappelijke instrumenten van Hubble naar de standaard bedrijfsstatus en de telescoop op doel te krijgen, zodat het weer kon beginnen met het verzamelen van wetenschappelijke gegevens. Nadat ze hadden vastgesteld dat Hubble drie volledig functionerende gyroscopen had, begon de telescoop sinds 5 oktober met de eerste wetenschappelijke waarnemingen.
De waarnemingen waren van het verre, stervormende sterrenstelsel DSF2237B-1-IR, dat in infraroodgolflengten werd genomen met het Wide Field Camera 3 (WFC3) -instrument. Hoewel het oorspronkelijk alleen bedoeld was om 15 jaar in bedrijf te blijven, heeft Hubble alle verwachtingen overtroffen en blijft het 28 jaar na de lancering werken.
Nu de telescoop weer in goede staat verkeert, verwachten NASA en zijn operationele team dat het tot ver in het volgende decennium verbazingwekkende ontdekkingen zal blijven doen. Op dit punt zal het worden vergezeld door telescopen van de volgende generatie, zoals de James Webb Space Telescope (JWST) en de recent gelanceerde Doorgaande Exoplanet Survey Satellite (TESS).
Samen zullen deze telescopen nieuwe en verbazingwekkende dingen onthullen over buitenzonneplaneten en mogelijk de weg wijzen naar leven buiten ons zonnestelsel. Welkom terug Hubble! U heeft ons daar behoorlijk bang gemaakt en we verwachten nog vele jaren dienst voordat u met pensioen gaat.
