Het is alleen maar logisch. De hitte van de zon kan bijvoorbeeld wegknagen aan het ijs op naar de zon gerichte kliffen, deze uithollen en uiteindelijk doen instorten in ijzig puin. Zonneverwarming kan ook het ijs dat is opwarmenonder het oppervlak.
Wanneer het een damp wordt, kan de druk zich ophopen, waardoor het ijs erboven barst en er gas en stof als straaljets vrijkomen. Nieuwe afbeeldingen vergeleken met oude suggereren dat het oppervlak van de komeet verandert als hij de zon nadert.
Recente foto's gemaakt door het Rosetta-ruimtevaartuig laten mogelijke veranderingen op het oppervlak van 67P / Churyumov-Gerasimenko zien die fascinerend zijn om te zien en te overwegen. In een recente vermelding van de Rosetta blog, noemt de schrijver hoefijzervormige kenmerken in het gladde halsgebied van de komeet genaamd "Hapi". Een eerdere afbeelding van 8 januari kan subtiele veranderingen in de regio vertonen in vergelijking met een recentere afbeelding van 22 januari. We komen daar zo bij, maar er kunnen voorbeelden zijn van meer levendige veranderingen.
Ik heb wat rondgegraven en vond wat lijkt op terreinvariaties tussen foto's van dezelfde Hapi-regio op 9 december en 8 januari. Zoals de andere schrijver al zei, kijkhoek en belichting zijn niet identiek in de afbeeldingen. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het beslissen of een wijziging in een functie echt is of als gevolg van verandering in verlichting of perspectief.
Maar kijk eens naar die scheuren in de afbeelding van december die in januari lijken te ontbreken. De verandering is, als ze echt is, dramatisch. Als ze zijn verdwenen, hoe dan? Zijn ze begraven in stof dat vrijkomt door stralen die later weer naar de oppervlakte zijn afgedreven?
Nu terug naar die hoefijzervoorzieningen. Nogmaals, de kijkhoeken zijn enigszins anders, maar ik zie geen opvallende veranderingen in de scène. Misschien wel. Hoewel verwacht wordt dat kometen zullen veranderen, is het opwindend als het voor je ogen lijkt te gebeuren.
