UV-beeld van supernova in spiraalstelsel M100. Afbeelding tegoed: ESA / NASA / Immer et al. Klik om te vergroten
Wetenschappers hebben ontdekt dat een ster die in 1979 ontplofte, in röntgenlicht even helder is als toen hij jaren geleden werd ontdekt, een verrassende bevinding omdat dergelijke objecten meestal al na een paar maanden aanzienlijk vervagen.
Met behulp van ESA's XMM-Newton-ruimteobservatorium heeft een team van astronomen ontdekt dat deze supernova, SN 1979C genaamd, geen tekenen van vervaging vertoont. De wetenschappers kunnen een unieke geschiedenis van de ster documenteren, zowel voor als na de explosie, door het bestuderen van lichtringen die overblijven na de explosie, vergelijkbaar met het tellen van ringen in een boomstam.
? Deze 25-jarige kaars in de nacht heeft ons in staat gesteld aspecten van een sterexplosie te bestuderen die nog nooit eerder zo gedetailleerd zijn gezien? zei Dr. Stefan Immler, leider van het team, van NASA's Goddard Space Flight Center, VS. ? Alle belangrijke informatie die gewoonlijk binnen een paar maanden verdwijnt, is nog steeds aanwezig.?
Een van de vele unieke vondsten is de geschiedenis van de stellaire wind van de ster die 16.000 jaar voor de explosie teruggaat. Zo'n geschiedenis is niet eens bekend over onze zon. Ook konden de wetenschappers de dichtheid van het materiaal rond de ster meten, nog een primeur. Het slepende mysterie is echter hoe deze ster zou kunnen vervagen in zichtbaar licht en toch zo stralend zou blijven in röntgenstralen.
Zonder brandstof en dus energie om hun zwaartekracht te ondersteunen, imploderen dergelijke sterren eerst. De kern bereikt een kritische dichtheid en veel van de instortende materie wordt door krachtige schokgolven met geweld terug de ruimte in gestuiterd.
Supernovae kan een heel sterrenstelsel overtreffen en is vaak gemakkelijk te zien in naburige sterrenstelsels met eenvoudige amateurtelescopen. Supernova's zijn doorgaans half zo helder na ongeveer tien dagen en vervagen daarna gestaag, ongeacht de golflengte.
SN 1979C is in feite in optisch licht vervaagd doordat een factor 250 nauwelijks zichtbaar is geworden met een goede amateur-telescoop. In röntgenstralen is deze supernova echter nog steeds het helderste object in zijn gaststelsel, M100, in het sterrenbeeld? Coma Berenices ?.
Bij het identificeren van de geschiedenis van de ster die SN 1979C creëerde, ontdekte het team dat deze ster, ongeveer 18 keer zo zwaar als onze zon, felle stellaire winden veroorzaakte. Dat materiaal werd miljoenen jaren de ruimte in geslingerd, waardoor concentrische ringen rond de ster ontstonden.
De röntgenstralen - geproduceerd na de explosie toen de supernovaschok de stellaire wind inhaalde en deze opwarmde tot een temperatuur van enkele miljoenen graden - verlichtten 16.000 jaar? waard van stellaire activiteit.
? We kunnen het röntgenlicht van SN 1979C gebruiken als een? Tijdmachine? om het leven van een dode ster te bestuderen lang voordat hij ontplofte ,? zei Immler.
De gedetailleerde analyse was alleen mogelijk omdat SN 1979C nog niet is vervaagd. Wetenschappers hebben 25 jaar? gegevens in verschillende golflengten, van radiogolven tot optische / ultraviolette en röntgenstralen. Ze speculeren dat de overvloed aan stellaire wind voldoende materiaal heeft opgeleverd om de SN 1979C zo helder te laten gloeien.
Het team ving ook een zeldzame glimp op van de ultraviolette straling van de supernova met XMM-Newton. Het ultraviolette beeld bevestigt onafhankelijk wat de röntgenanalyse aantrof: dat het circumstellaire materiaal? die een gebied bestrijkt dat 25 keer groter is dan ons zonnestelsel - heeft een relatief hoge dichtheid van 10.000 atomen per kubieke centimeter, of ongeveer 1000 keer dichter dan de wind van onze zon. Het ultraviolette beeld toont ook de Galaxy M100 in detail die nog nooit eerder is gezien.
? XMM-Newton staat bij wetenschappers bekend als een superieur röntgenobservatorium, maar de studie van SN 1979 toont het belang aan van de satelliet die tegelijkertijd de ultraviolette en optische telescoop observeert? zei Dr. Norbert Schartel, XMM-Newton projectwetenschapper bij ESA's European Space Astronomy Center (ESAC) in Spanje.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
