Het is iets meer dan een decennium geleden dat de wereld zijn laatste pandemie heeft meegemaakt, de 2009 H1N1-varkensgriep. Tussen de lente van 2009 en de lente van 2010 infecteerde het virus maar liefst 1,4 miljard mensen over de hele wereld en doodde het tussen de 151.700 en 575.400 mensen, volgens de Centers for Disease Protection and Control. Nu bevindt de wereld zich midden in de COVID-19-pandemie, veroorzaakt door een nieuw coronavirus genaamd SARS-CoV-2.
Na een pandemie in de recente geschiedenis, lijkt het redelijk om te verwachten dat overheidsinstanties in de VS voorbereid zijn op de volgende. Maar er zijn enkele belangrijke verschillen tussen de varkensgriep in 2009 en COVID-19 en de reactie op elk van hen.
"De H1N1-pandemie van 2009 had een waarschuwingssignaal moeten zijn", zegt Steffanie Strathdee, de adjunct-decaan van Global Health Sciences aan de afdeling geneeskunde van de Universiteit van Californië in San Diego. "Het werd niet een pandemie die miljoenen mensen doodde zoals we vreesden, maar het had een wake-up call moeten zijn. Volgens alle serieuze schattingen zal COVID-19 een grote moordenaar worden."
Strathdee is ook de auteur van 'The Perfect Predator' (Hachette Books, 2019), een memoires van haar persoonlijke ervaring tegen een dodelijke microbiële ziekteverwekker, een superbacterie genaamd Acinetobacter baumannii, en getuige zijn van haar man die er bijna aan stierf. Haar man is volledig hersteld, maar loopt een groot risico om ernstige complicaties te krijgen als de COVID-19-pandemie hem bereikt.
Hoe verschillen de ziekten?
De grieppandemie van 2009 was de tweede H1N1-pandemie die de wereld had gezien - de eerste was de Spaanse griep van 1918, nog steeds de meest dodelijke pandemie in de geschiedenis. De pandemie van 2009 werd veroorzaakt door een nieuwe H1N1-stam die in het voorjaar van 2009 in Mexico is ontstaan voordat deze zich naar de rest van de wereld heeft verspreid. In juni van dat jaar waren er genoeg gevallen waarin de Wereldgezondheidsorganisatie de uitbraak van de Mexicaanse griep tot een pandemie verklaarde.
In de Verenigde Staten schat de CDC tussen april 2009 en april 2010 dat er 60,8 miljoen gevallen van Mexicaanse griep waren, met meer dan 274.000 ziekenhuisopnames en bijna 12.500 sterfgevallen - dat is een sterftecijfer van ongeveer 0,02%.
Coronavirus-wetenschap
-Coronavirus in de VS: kaart en gevallen
-Wat zijn de symptomen?
-Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?
-Hoe lang duurt het virus op oppervlakken?
-Is er een remedie voor COVID-19?
-Hoe is het te vergelijken met seizoensgriep?
-Hoe verspreidt het coronavirus zich?
-Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze zijn hersteld?
Het sterftecijfer voor het nieuwe coronavirus is tot nu toe veel hoger, ongeveer 2% (hoewel het aantal waarschijnlijk zal veranderen naarmate meer mensen worden getest). Dat klinkt misschien niet als een groot verschil, "maar als het wordt geëxtrapoleerd, kan het miljoenen meer doden betekenen", zei Strathdee.
De grieppandemie van 2009 trof vooral kinderen en jongvolwassenen, en 80% van de sterfgevallen was bij mensen jonger dan 65 jaar, meldde de CDC. Dat was ongebruikelijk, aangezien de meeste stammen van griepvirussen, inclusief die welke seizoensgriep veroorzaken, het hoogste percentage sterfgevallen veroorzaken bij mensen van 65 jaar en ouder. Maar in het geval van de Mexicaanse griep leken oudere mensen al voldoende immuniteit te hebben opgebouwd tegen de groep virussen waartoe H1N1 behoort, dus werden ze niet zoveel beïnvloed.
Er is meestal enige kudde-immuniteit voor seizoensgriep, zei Strathdee. Dit betekent dat zoveel mensen immuun zijn voor de infectie, vanwege vaccins of omdat hun immuunsysteem de infectie al heeft bestreden, dat de weinige mensen die niet immuun zijn enigszins beschermd zijn. Er zijn misschien enkele groepen mensen die ook immuniteit hebben tegen het 2019-CoV-2-virus, maar dat is een gebied dat nog steeds wordt onderzocht. Tot nu toe is COVID-19 het meest dodelijk voor mensen ouder dan 60 jaar met onderliggende gezondheidsproblemen.
Een ander verschil is dat griepvirussen worden verspreid in ademhalingsdruppeltjes en in de lucht zwevende deeltjes, terwijl 2019-CoV-2 voornamelijk wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes en in sommige gevallen kan worden uitgescheiden in de ontlasting, zei Strathdee. 'We weten nog niet hoe belangrijk de orale fecale infectieroute is, maar het is nog een reden om je handen regelmatig te wassen met water en zeep', zei ze.
De symptomen van de Mexicaanse griep waren vergelijkbaar met die van andere griepvirussen, voornamelijk: koorts, hoesten, hoofdpijn, pijn in het lichaam, keelpijn, koude rillingen, vermoeidheid en loopneus. Die symptomen verschijnen tussen één en vier dagen na het oplopen van het virus.
Artsen bepalen nog steeds de volledige breedte van de symptomen van COVID-19. Tot dusverre lijken de duidelijkste tekenen van de ziekte koorts, droge hoest en kortademigheid te zijn, volgens de CDC. Andere symptomen, waaronder hoofdpijn, keelpijn, buikpijn en diarree, zijn gemeld, maar komen minder vaak voor. En net als griep kan COVID-19 ademhalingsproblemen veroorzaken die tot ernstige problemen leiden, zoals longontsteking.
Maar sommige mensen met COVID-19 hebben milde symptomen, of ze ervaren helemaal geen symptomen, volgens de CDC. Het virus lijkt een incubatietijd te hebben tussen vier en 14 dagen, wat betekent dat een persoon het virus tot twee weken kan dragen (en verspreiden) voordat hij een ziekte krijgt.
De H1N1-griep was ook minder besmettelijk dan het nieuwe coronavirus. Het basis reproductienummer, ook wel de R-nietswaarde genoemd, is het verwachte aantal personen dat het virus kan oplopen van een enkele geïnfecteerde persoon. Voor het H1N1-virus van 2009 was de gemiddelde R-nietswaarde 1,46, volgens een recensie gepubliceerd in het tijdschrift BMC Infectious Diseases. Voor het nieuwe coronavirus wordt de R-nietswaarde momenteel geschat tussen 2 en 2,5.
Hoe was de reactie anders?
Er waren een paar verschillen in de manier waarop de VS reageerden op de H1N1-pandemie van 2009 in vergelijking met de reactie van het land op de COVID-19-pandemie.
'Een groot verschil in reactie is dat we jaren geleden beter voorbereid waren op een pandemie (althans in de VS)', zei Strathdee.
Aan het begin van beide pandemieën werden de genetische sequenties van het virus met opmerkelijke snelheid aan het publiek vrijgegeven, zodat landen zo snel mogelijk diagnostische tests konden uitvoeren. Op 24 april 2009, slechts negen dagen na de eerste detectie van H1N1, uploadde de CDC genetische sequenties van het virus naar een openbare database en was al begonnen met de ontwikkeling van een vaccin. Evenzo publiceerden Chinese wetenschappers op 12 januari 2020, vijf dagen nadat het nieuwe coronavirus was geïsoleerd, de genetische sequentie van het virus.
Het eerste geval van COVID-19 in de VS werd geïdentificeerd op 20 januari, en het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services verklaarde COVID-19 11 dagen later, op 31 januari, tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Evenzo verklaarden de VS de varkens griep een noodsituatie voor de volksgezondheid 11 dagen na de eerste bevestigde Amerikaanse zaak in 2009.
Maar daar houden de overeenkomsten op. Met COVID-19 is het niet zo snel of zo soepel gegaan als met H1N1.
Binnen vier weken na de detectie van H1N1 in 2009 was de CDC begonnen met het vrijgeven van gezondheidsvoorraden uit hun voorraad die influenza konden voorkomen en behandelen, en de meeste staten in de VS hadden laboratoria die in staat waren om H1N1 te diagnosticeren zonder verificatie door een CDC-test.
Maar diagnostische tests stuitten op aanzienlijke haperingen als het ging om COVID-19. Op 5 februari begon de CDC met het verzenden van diagnostische kits voor 2019-CoV-2 naar ongeveer 100 laboratoria voor de volksgezondheid in het hele land. De meeste labs kregen defecte kits, wat een grote vertraging veroorzaakte bij de bestrijding van het virus. Het testen moest uitsluitend op het hoofdkantoor van de CDC doorgaan totdat het bureau vervangingskits kon ontwikkelen en verzenden. Dit betekende dat COVID-19 zich bleef verspreiden, wekenlang onopgemerkt.
De FDA-commissaris kondigde op 29 februari aan dat het bureau laboratoria in het hele land zou toestaan om zonder voorafgaande goedkeuring te beginnen met testen op het nieuwe coronavirus met hun eigen door het laboratorium ontwikkelde tests, zolang de laboratoria basisstappen namen om de tests te valideren en een aanvraag voor gebruik in noodsituaties (EUA) binnen 15 dagen na de kennisgeving.
Op 10 maart, zeven weken na het eerste bevestigde geval in de Verenigde Staten, kondigde de CDC aan dat 79 nationale en lokale gezondheidslaboratoria in de Verenigde Staten mensen zouden kunnen testen op COVID-19. Maar sommige van die laboratoria hebben al geen voorraad meer om de tests uit te voeren.
'Een ander verschil is dat dit de eerste pandemie is in het tijdperk van sociale media', zei Strathdee. De rijkdom aan verkeerde informatie over de ziekte heeft zich sneller verspreid dan het virus, zei ze, net als de schuld van het virus. 'We moeten ophouden zo te denken. We moeten ons verenigen tegen het virus.'
De positieve kant van het leven in dit geavanceerde technologische tijdperk is echter de snelheid waarmee onderzoek en vaccinontwikkeling kunnen plaatsvinden. Een mogelijke behandeling en de eerste proef met een kandidaat-vaccin zijn al aan de gang, wat verbazingwekkend en bemoedigend is, zei Strathdee. 'Het zal tijd vergen voordat een vaccin en behandelingen worden onderzocht en opgeschaald', zei ze. 'In de tussentijd moeten we allemaal ons steentje bijdragen en thuis blijven.'
- Viraal gaan: 6 nieuwe bevindingen over virussen
- Top 10 mysterieuze ziekten
- De 12 dodelijkste virussen op aarde
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is op 25 maart 2020 bijgewerkt om een correctie weer te geven. De VS verklaarden de varkensgriep 11 dagen na de eerste bevestigde Amerikaanse zaak in 2009, niet twee dagen, een noodsituatie voor de volksgezondheid.
