De Russische ruimtevaartorganisatie heeft een update verstrekt over het onderzoek naar het falen van een Sojoez-raketmotor op 24 augustus met een Progress-bevoorradingsschip naar het internationale ruimtestation ISS. Op 30 augustus - minder dan een week na het ongeluk - zeiden onderzoekers van Roscosmos dat de crash werd veroorzaakt door een storing in de gasgenerator van de derde trap van de raket. Ze zeggen nu dat de storing het gevolg was van een fabricagefout, die 'per ongeluk' was.
Deze update is bemoedigend nieuws en betekent een kleinere kans dat het ISS onbemand moet worden verlaten.
Uit het rapport van de commissie (vertaald):
Op basis van het analyseren van het gedrag van de parameters die de werking van het voortstuwingssysteem van de derde fase karakteriseren en telemetriegegevens oplevert, wordt geconcludeerd dat het brandstofverbruik in de gasgenerator wordt verminderd als gevolg van het besmettingskanaal van de inzending. Dit leidde tot een schending van de arbeidsomstandigheden en verminderde de motorparameters, het stopte op commando "Emergency engine shutdown."
Commissieleden concludeerden dat dit nieuwe fabricagefout willekeurig is. De beslissing over zijn vaardigheden als eenheid mag echter alleen worden genomen na kruiscontrole en follow-up van een speciaal programma, net begraasde voortstuwing.
Er zal een grondige controle van alle vergelijkbare raketmotoren beginnen. De noodcommissie om het probleem te onderzoeken, geleid door Anatoly Koroteev, hoofd van het Russische wetenschappelijke onderzoeksinstituut Keldysh voor raketten, adviseerde ook om de kwaliteitscontroles in de raketfabriek aan te scherpen en adviseerde bewakingscamera's in de fabriek toe te voegen.
De ruimtevaartorganisatie zei dat toekomstige lanceringen van Sojoez zullen plaatsvinden afhankelijk van de staat van de motoren, maar hadden geen specifiek schema.
Bij Kennedy Space Center voor de lancering van de GRAIL-missie zei NASA-beheerder Charlie Bolden dat hij er vertrouwen in heeft dat de fixes en controles op tijd zullen worden uitgevoerd, zodat het ISS niet onbemand hoeft te blijven. "We komen op het punt waarop we onszelf ervan gaan vergewissen dat we een onbemand voertuig kunnen lanceren om te bewijzen dat Sojoez nog steeds in orde is, en dan vliegen we de bemanning later dit najaar op een normale Sojoez-missie," Bolden, een voormalige shuttlepiloot en missiecommandant, zei in een artikel in Florida Today.
“Dus de mogelijkheid om een station te ontmantelen is altijd iets waar je aan denkt, maar het is niet iets dat momenteel hoog op mijn lijst met zorgen staat, omdat we niet het gevoel hebben dat we dat moeten doen. "
Tijdens een persconferentie vorige week zei NASA ISS-programmamanager Mike Suffredini dat twee onbemande raketten van de Sojoez-familie binnenkort zullen worden gelanceerd, wat een kans kan bieden om eventuele oplossingen voor onbemande lanceringen te testen voordat een bemande lancering wordt geprobeerd. Een commerciële Sojoez voor het lanceren van mobiele communicatiesatellieten is gepland op 8 oktober, en de Russen kunnen het Progress-bevoorradingsschip lanceren dat momenteel een paar weken eerder op 26 oktober is gepland om opnieuw een onbemande lancering te hebben om het probleem te bestuderen.
De Progress-vrachtschepen starten op een Sojoez-U-raket, terwijl de Sojoez-bemanning capsules, de Sojoez TMA lanceert op een Sojoez-FG. De derde fasen van de twee raketten zijn vrijwel identiek. De Sojoez-U-raket heeft 745 succesvolle lanceringen gehad en slechts 21 mislukkingen gedurende bijna vier decennia. De Sojoez-FG heeft 25 lanceringen gehad, allemaal succesvol.
Nu de spaceshuttles van NASA in juli met pensioen zijn gegaan, is Sojoez het enige middel om astronauten van en naar het ruimtestation te krijgen.
Lading kan worden gebracht door Europese en Japanse ruimtevaartuigen, en SpaceX staat gepland voor een demonstratielading eind dit jaar. Zowel NASA als Roscosmos bevestigden dat de astronauten goed bevoorraad zijn met voorraden op het ruimtestation, maar de levensduur van de Sojoez die momenteel bij het ISS is, aangezien retourvoertuigen beperkt zijn tot 200 dagen on-orbit-tijd. Van de zes astronauten en kosmonauten aan boord van het station, zal de eerste groep van drie volgende week via Sojoez naar de aarde terugkeren, maar het is nog niet bekend wanneer hun vervangers kunnen vliegen. Volgens het oorspronkelijke schema worden ze op 21 september gelanceerd, maar dat is onwaarschijnlijk. De tweede set van drie ISS-bemanningsleden blijft tot half november aan boord.
Bronnen: Roscocmos, Florida Today
