Na meer dan een kwart eeuw te hebben gezocht, hebben archeologen misschien eindelijk de hoofdstad Sak Tz'i 'gevonden, een Maya-koninkrijk waarnaar wordt verwezen in sculpturen en inscripties uit de hele oude Maya-wereld. Maar het waren niet de archeologen die de vondst deden. Een lokale man ontdekte een 2 bij 4 voet (0,6 bij 1,2 meter) tablet in de buurt van Lacanja Tzeltal, een gemeenschap in Chiapas, Mexico.
De inscripties van de tablet zijn een schatkamer van mythologie, poëzie en geschiedenis die de typische Maya-praktijk weerspiegelen om mythe en realiteit met elkaar te verweven. Verschillende secties van de tablet bevatten inscripties die een mythische waterslang, verschillende niet nader genoemde goden, een mythische vloed en verslagen van de geboorten, levens en veldslagen van oude heersers vertellen, volgens een nieuwsbericht van Brandeis University in Massachusetts.
Sak Tz'i 'zat op wat nu de grens tussen Mexico en Guatemala is, en het was waarschijnlijk geen bijzonder krachtig koninkrijk, zei Charles Golden, universitair hoofddocent antropologie aan de Brandeis University, in de verklaring.
Ondanks dat het omringd is door sterkere buren, suggereert het bewijs dat de hoofdstad van het koninkrijk meer dan een millennium bezet was nadat het zich in 750 voor Christus had gevestigd. De lange levensduur van het koninkrijk kan te danken zijn aan de vestingwerken die de hoofdstad omringen. De onderzoekers vonden bewijs dat de stad werd beschermd door een beek met aan de ene kant een steil ravijn en aan de andere kant verdedigingsmuren.
De teamleden voegden eraan toe dat het koninkrijk mogelijk heeft geprofiteerd van het sluiten van strategische vredesakkoorden met zijn machtigere buren. Hoewel dit koninkrijk nooit grote macht heeft gekregen, was 'Sak Tz'i' een geduchte vijand en een belangrijke bondgenoot van die grotere koninkrijken, zoals blijkt uit de frequentie waarmee het voorkomt in teksten op die sites ', schreven de onderzoekers in de studie , online gepubliceerd in december 2019 in het Journal of Field Archaeology.
Dat gezegd hebbende, het koninkrijk ervoer conflicten, zowel met zijn buren als vanuit de natuur, suggereert het archeologische record. Er is bijvoorbeeld een figuur van een dansende liniaal uitgehouwen in de onderkant van de tablet. Deze liniaal is gekleed als de god Yopaat, die wordt geassocieerd met gewelddadige tropische stormen. De figuur houdt in zijn rechterhand een bliksemschichtbijl en in zijn linkerhand een stenen wapen voor rituele gevechten.
Bovendien vonden de onderzoekers op de site nog een sculptuur dat lijkt te vertellen over een brand die een deel van de stad verwoestte tijdens een gewelddadig conflict met een van haar buren.
Sinds de opgraving in de zomer van 2018 is begonnen, hebben de onderzoekers verschillende structuren geïdentificeerd die inzicht bieden in het politieke, religieuze en commerciële leven in het koninkrijk. Deze omvatten de overblijfselen van piramides, een koninklijk paleis en een balveld.
Een van de meest opvallende kenmerken van de hoofdstad, de ruïnes van een piramide die ooit 14 meter hoog was, is omgeven door gebouwen die mogelijk dienst deden als huizen voor elites en religieuze rituelen, aldus de onderzoekers. De piramide heeft ook een aantal stèles (gebeeldhouwde stenen platen) eromheen, waaronder een met de voetzolen van edelen die naar de kijker gericht zijn, 'een ongewone afbeelding die anders alleen op een paar Maya-vazen te zien was', schreven de onderzoekers in de studie.
Bovendien ontdekten de onderzoekers een binnenplaats van 0,6 hectare, de Plaza Muk'ul Ton of Monuments Plaza, waar mensen bijeenkwamen voor religieuze en politieke ceremonies.
De ontdekking markeert een grote stap voorwaarts in de studie van de oude Maya-wereld. De onderzoekers hopen dat verdere analyse van de architectuur van de site en gedetailleerde inscripties nieuw inzicht zullen bieden in de politiek, economie, rituelen en oorlogsvoering van de westelijke regio's van de Maya-beschaving. In de toekomst zijn de archeologen van plan lidar te gebruiken - of lichtdetectie en -afstand - een hulpmiddel dat lasers gebruikt en op een vliegtuig of drone kan worden gemonteerd om architectuur en topografie te ontdekken die verborgen zijn onder de dichte jungle.
Het team is vooral geïnteresseerd in hoe koninkrijken zoals Sak Tz'i 'zo lang hebben kunnen overleven, ondanks dat ze blijkbaar nooit zo machtig zijn geworden als rivaliserende koninkrijken in de regio.
