[/onderschrift]
Kijk over het heelal en je zult zien dat bijna alles draait. Zoals je waarschijnlijk wel kunt raden, hebben we zelfs melkwegrotatie met ons Melkwegstelsel.
Ons sterrenstelsel draait echter ongelooflijk langzaam. Het duurt 220 miljoen jaar voordat de zon een enkele baan om de melkweg heeft afgelegd. In de 4,6 miljard jaar dat de zon en de planeten hier zijn geweest, hebben ze slechts ongeveer 20 keer rond het centrum van de melkweg gedraaid.
We weten dat rotatie van sterrenstelsels plaatsvindt omdat de Melkweg een afgeplatte schijf is, net zoals het zonnestelsel een afgeplatte schijf is. De middelpuntvliedende kracht van de rotatie vlakt de galactische schijf af. Alle sterren in de galactische schijf volgen grofweg cirkelvormige banen rond het centrum van de melkweg. Sterren in de halo kunnen veel verschillende banen en snelheden hebben.
De berekening van de hoge rotatiesnelheid van het sterrenstelsel leidde tot de ontdekking van donkere materie. Als ons melkwegstelsel precies de materie bevat die we kunnen zien - planeten, gas, enz. - zou de rotatie van het melkwegstelsel ervoor moeten zorgen dat het uit elkaar draait. In plaats daarvan is er veel meer massa die de melkweg bij elkaar houdt. Astronomen hebben zelfs berekend dat de totale massa van de melkweg waarschijnlijk 10 keer groter is dan de som van alle sterren erin. 90% hiervan is onzichtbare donkere materie, die de rotatie van de melkweg bij elkaar houdt. En slechts 10% is de reguliere zaak die we kunnen zien. Ons sterrenstelsel heeft echt een massa van meer dan 1 biljoen zonnen en strekt zich uit over meer dan 600.000 lichtjaar; een derde van de afstand tot het nabijgelegen Andromeda-sterrenstelsel.
Alle sterrenstelsels die we kunnen zien draaien. Het is deze rotatiekracht die de inwaartse aantrekkingskracht van alle sterrenstelsels tegengaat. Als sterrenstelsels niet draaiden, zouden ze naar binnen instorten en zich gewoon bij de superzware zwarte gaten in de harten van sterrenstelsels voegen.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over sterrenstelsels geschreven. Hier is nog een artikel over de rotatie van de Melkweg.
Als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterrenstelsels en hier is NASA's wetenschapspagina over sterrenstelsels.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over sterrenstelsels - Aflevering 97: Sterrenstelsels.
Referenties:
SEDS
http://www.astronomy.ohio-state.edu/~ryden/ast162_7/notes30.html
